凤阳是明太祖朱元璋的家乡，洪武二年，朱元璋在全国调集了数万百工技艺、军士民夫等，以南京城为蓝本在凤阳营建中都，建置城池宫阙也按照京师的规制。
中都建有宫阙、中书省、大都督府、御史台、兵马指挥司分司等衙门，还有万岁山、社稷、太庙、钦天监等，连承天门、午门、玄武门、东华门什么的都有，几乎就是按照京师建造的。
后来造了一半就停工了，停建中都后，中都没有当做京师，被定为大明陪都。
朱元璋要求皇子宗室每年要到凤阳历练、练兵，从南京到凤阳的三百多里路程，至少三分之一要步行，不准骑乘。
明成祖朱棣迁都北京后，北京距凤阳遥远，就不再像洪武年间那样经常派皇子到中都生活居住，这里的宫殿也逐渐荒废。
崇祯八年的一场灾难，更是让中都凤阳毁于一旦，各种建筑遭到了流寇毁灭性的烧毁，只有几座宫殿幸存。