贺经曜想抬手，却抬不出来，只好缓缓道：“贺家的家业，我打算……传你在手上。”
“我凭什么要替你接手这个家业？那些年我在海上受难时你又管过我没有？”
贺经曜似乎极是痛苦，抽着气，颤着声缓缓道：“我儿子很多，我自己都数不清……但全都是庸才，老大算是其中最能干的一个，但还远远不够，远远不够。你不错，可惜当年没有心气……”
“所以，你故意激大房来打死我娘？”贺琬问道，“就为了你这个家业传承，把我们都当鹰一样熬，我娘亲的命、我的命，在你眼里都不值钱，你只想看一看这个儿子能不能比得上贺珧。就只是为了看一看……呵。”
“当年我还因为自己的父亲能多问我几句话高兴不已，却不知你心里想着什么。深宅大院里的这父子、夫妻……可笑。”
贺经曜嚅着嘴道：“我没后悔过，这也造就了如今的你。”
“够了。”
“随你吧。”贺经曜叹道：“是老大让你来的？还是你自己愿意让他让你来的？”
这句话有些拗口，但贺琬听懂了。
“你说过，老大是个庸才。”
贺经曜眼中终于有了一些喜色，喃喃道：“答应我……守住贺家。”
贺琬静静看着榻上的老人，眼中闪过一丝怜悯，转瞬而逝，他淡淡道：“你想错了，我要的不是贺家。”
“你……”
过了一会，贺琬低下头，轻声道：“你知道的，我少年时擅赌。那一年我被你们逼得出海，船翻了，我被人捡到一艘大船上，但货都没了。你当年说过，那笔生意要是没了，你就要我的命。知道我是怎么拿到本钱，最后才把这笔生意的银子赚回来的吗？”
“我在大船上快要饿死的时候，看到有人在赌。那些人在吕宋、暹罗等地方赚银子，他们五年才能回家一趟，拿这些银子来建房、生子……一辈子，只有那几天能回家。但回程时，他们往往忍不住便开始赌。后来，我赢了他们的钱。等船靠岸的时候，他们的父母妻子便在岸上等着，但他们已经输了银子，回不去了。”
“他们的父母妻子就一直苦等，直到船开走，但他们始终不敢下来……我就一直在远处看着，你知道我多想把银子还给他们吗？但我不能，因为我有你这样的父亲，有贺珧那样的兄长！”
“三十七两六钱，当时他们加起来一共只有那么点银子。我们贺家呢？数不清的家产！可为什么这么多的财产，都不能允我娘亲一条命？！都不能让我堂堂正正地活？！”
“从那时候起，我的心里就插着一根刺，我得把这根刺拨掉。”
贺琬说着，猛然拿起案上的药碗掷在地上。
“我要的不是你的狗屁贺家！我要让那些人再也不需要在海上飘泊、一辈子只能在家中待寥寥数天，我要让他们在自己的土地上也能安居乐业。这是我心上的刺，是我欠他们的，也是你们欠我的……”
药碗摔在地上。
汤药飞贱开来，滋滋地冒着小气泡。
贺琬默然了一会，低声道：“看，老大要毒死你。”
他再一回头，只见贺经曜一双眼睛瞪得大大的，眼中已毫无生机……