河中地区适合农耕，所以，在当地驻军的庇护下，越来越多的中原（关陇地区）百姓，开始涌向河中，在那里定居。
连同已经在碛北扎根的堡垒群，中原的版图大幅向北、向西扩张。
茫茫草原，已经成为中原的牧场，不再有连年南下侵扰的游牧大军，只有大量放牧牛羊的牧民。
而且，随着汉四郡的收复，中原版图再无缺损，这一切，都是祖父打下的基础。
年过不惑的李?，今日带着儿子洒扫两座帝陵，他先去了父亲那里，现在来看看祖父。
他来到墓前祭殿，看着供奉的牌位，从侍从手中，接过一把红彤彤的“果实”。
这“果实”，来自遥远东方的新大陆，那里已经有了中原武装商队开辟的定居点和贸易据点，而探险队带回来的这种当地作物，名为“辣椒”。
辣椒二字，当然是沿用他祖父的命名，早三十年前，李?就记住了这个名字。
现在，李?双手捧着辣椒，轻轻放在牌位前，看着牌位，有些伤感。
“辣椒，辣椒..”他说话声音有些哽咽，再次想起祖父当年对辣椒的描述，“辣椒，孙儿吃了，真的好辣，好辣...”
。。。。。。
彭蠡湖畔，白石村，白发苍苍的太皇太后黄姈，站在故居二楼，看着眼前已经被湖水吞没近半的村子，感慨万千。
她年过八旬，垂垂老矣，但身子骨还算硬朗，即便是上下楼梯，也能自己走，而不需要扶。
头发花白的李平安，搀扶着母亲，看着自己小时候住过的村子，同样感慨万千。
“我当年，嫁给你父亲的时候，这里，可热闹呢。”黄姈轻声说着，如今的白石村，因为湖水侵入，村民已搬到后边高处的新村。
这里，不再有当年的气象。
但因为皇家祖宅在此，特地设为皇庄，留有人看守，定期维护。
或许再过数十年，白石村会彻底被湖水吞没，届时，李家故宅就消失了。
黄姈在洛阳住久了，思念家乡，于是回来看看，祭扫父母坟墓，并看看自己当年和李笠生活过的家。
李家大宅，依然如故，黄姈看着既熟悉又有些陌生的大院，想起当年和李笠在一起的点点滴滴，伤感不已。
“你父亲，一辈子，就食言了一次，一次...”
“说好的，不能比我先走，不能...”
“你弟弟也是，比我先走，真是不孝啊....”
李平安见母亲说着说着哭起来，虽然心里也很难受，但顾不得难受，扶着母亲在一旁坐下。
然后安慰：“娘，父亲不是常说么，皇帝若当得太久，那就必然变成祸害，误国误民。”
“父亲不想变成祸害，遂了心愿，娘该宽慰。”
“弟弟虽然也走了，可是，可是，新君继位后，励精图治，把国家治理得井井有条，娘也该放心了。”
好一会，黄姈才平复心情：“唉，老了老了，想起过去的事情，就容易伤心。”
“娘，父亲不想看见你哭的...”李平安坐在母亲身边，陪着母亲说话。
她的女儿，嫁了个好人家，如今也成了祖母。
她的儿子，那个不存在于人世的“遗腹子”，已经默默的长大，成家，生子，如今也成了祖父。
只是，父亲没能如母亲这般长寿，许多事情，看不到了。
但是，父亲未能实现的愿望，她弟弟李昉实现了大半，现在，她的侄子李?，如今的大楚天子，也把先帝剩下的愿望，逐一实现。
乱世已经结束，中原统一到现在，天下太平，百业兴旺，百姓安居乐业。
父亲担心的“如晋国那样，统一天下，却让天下陷入更大的战乱之中”，并没有出现。
世家高门，如今虽然依旧在，但士族独特的地位，已然消失。
人们提起“五姓七望”，提起士族，虽然依旧仰慕，但是...
如今之天下，为庶族之天下，无论是经济、政治都已经不占优势的士族，已经成了过去。
大庄园破产之后，士族们已经没有财力和资源，在各个方面保持超然的地位。
持续数十年的科举选拔、军功入仕制度，使得国家的官僚群体以科举官僚、军功武官为主，庶族靠着公办教育体系和军事院校，获得入仕的通畅渠道。
士族们已经竞争不过了，只有记载着祖上荣耀的族谱，尚且能证明一下家族曾经的辉煌。
燕子的叫声，将母女二人的注意力拉到屋檐下，黄姈看着归巢的燕子，想了想，说：“还记得，你父亲念过的一首诗么？”
父亲生平很少做诗，或者喜欢念不知何处看到的诗，至于提到燕子的诗...
李平安很快想起来了：“是‘旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家’？”
“对，对..”黄姈点点头，“你父亲说过的，要对付士族，现