张藩默默点头，程则毫无忌讳地开口说：“那肯定还是公务要紧啊，毕竟是几十条人命呢！”
这话一出，立刻引来张藩三人的瞪视，魏应补充道：“还有一事，未来几日灵武城中可能有官兵严密盘查，恩公们若无要紧事情，最好还是留在客栈中，以免遇上那些敲诈勒索的粗鲁军汉，无端惹出麻烦。”
“那是当然。”程拍着大腿，一副浑然无觉的模样：“在街上闲逛，万一被当成凶手，那可就不好玩了！”
魏应只得赔笑，张藩等人则是满脸无可奈何。
……
“灭门凶案？”
灵武城水陆兼备，黄河岸边的渡口附近不乏旅店酒肆。此刻昭阳君身处一家上等酒肆的二楼雅间，眺望着河边渡口的点点渔灯，面前桌案上陈列着灵州一带的佳肴美味，尤其那锅豆腐鲢鱼汤，滋味鲜香、汤色奶白，还用了胡椒芫荽调味，最合冬日驱寒。
昭阳君品尝着鲜美鱼汤，正好望见岸边一名船娘，身材略显结实，虽然就是一介粗活仆妇的模样，远谈不上美貌，但胜在活力十足，浑身上下透着一股子勃勃生机，让昭阳君食指大动，平日里吃惯了山珍海味，偶尔也想吃点清粥野菜，换换口味。
正当昭阳君想要动身下楼掳走那名船娘，一名下属匆匆来到，禀报灵武城内突发凶案之事。
“据悉是城西刘氏宅。”下属言道：“满门二十余口，无一生还。”
“等等，城西刘氏宅？”昭阳君好似想起什么：“那不是内侍省安排在灵武城的密探驻地吗？到底发生何事了？”
“卑职无能，尚未查清。”下属连忙躬身回答：“只是打听到可能有两名凶手逃脱，节度府目前已经下令封城、派兵巡街，盘查一切外来之人。”
“外来之人？”昭阳君冷笑一声，他凝神于耳，已经听见远处兵马声响，渡口周围肯定是要被严密管控起来。
“我们需要向本地官府表明身份么？”下属问道。
“不用！”昭阳君随意摆手：“这杨太初也是老迈昏聩了，如此大举调遣兵马，是担心凶手察觉不到动静吗？蠢死了！”
昭阳君被这事打乱了如意算盘，心中不由得烦躁起来，踱步道：“这好端端的，内侍省的驻地居然被人灭门了？太巧合了吧？”
“莫非是程所为？”能跟在昭阳君身边的绣衣使者，大多清楚其人好恶，也能猜到昭阳君此次暗中监视的任务，其实存心要对程不利。
“伱也要跟着犯傻吗？”昭阳君拂袖呵斥：“程他们白天刚到灵武城，迫不及待就去内侍省驻地大开杀戒？他是闲疯了还是闹着玩？”
“可……此人先前在长武城附近，也是无缘无故大开杀戒。”下属提醒说：“卑职是觉得，程此人行事作为乖张难料，恐怕不会真心为内侍省效力。”
我也不会真心为内侍省效力——昭阳君当然没有明着说出这话，可他也觉得下属所言有理，刘宅灭门一事，或许真与程有关？
但这无法解答另一个疑惑，那就是程身边的绣衣使者，总不可能坐视他如此作为吧？屠杀驻地密探的举动，已经到了不可理喻的程度，程莫非跟十太岁第六席屠维君相似，都是以杀人取乐的疯子？
可是当初在拱辰堡，程的表现完全就是一介好色之徒，跟屠维君那种甚至没法好好说话、成天嗷嗷乱叫的疯狗并不一样。
下属的话语又一次打断昭阳君的思考：“派驻灵武城的密探已死，此事需要上报长安么？”
昭阳君正要随口应是，但转念一想，言道：“不……这事先别急着上报，等我查清何人所为再说。要不然就成了那些只知天天向长安求援的无能蠢辈。
“我此次前来，是为秘密监视。不过嘛……派人去放出风声，暗示城南客栈藏匿灭门凶手，将节镇兵马引过去，我倒是要看看，程会有何等作为。”
“昭阳君好计策！”下属恭维道。
“胡扯什么？”昭阳君佯怒斥责：“我这分明是奉命考察程，若非如此，谁会跑来朔方喝风？”
……
次日清晨，魏应一早起身，嘱托蕙君几句后，便匆匆出门赶往巡官衙门。
如今他和心爱女子逃脱雍县邓氏追杀，首要便是寻得一份安身立命的差事活计。哪怕不为报答程等人的解救之恩，魏应自己也要来寻找这位远房族叔。
可惜昨日突发了什么灭门惨案，打断了魏应与族叔的叙旧。他此刻便打算趁着族叔出门办公前再度拜见，甚至拿上了蕙君交给自己的一些财物，那都是她从家中带出来的金银首饰。
紧张不安地给通传小吏塞上银钱，魏应等了好一阵，终于得以进入巡官衙门，他看见那些捕快差役一个个哈欠连天、脸色不佳，想来昨日办差查案直至深夜。
“哦，是贤侄啊。”巡官族叔刚刚洗漱完毕，坐在榻上用膳，语气疏远，并无多少热情。
想来也对，双方