后来王莽兵败被杀，禁卫军校尉公宾得传国玉玺，便将它献于刘玄，刘玄得到玉玺之后登皇帝位，称更始帝。
后来赤眉军杀了刘玄，立刘盆子为帝。传国国玺又易主刘盆子。
后刘盆子的赤眉军宜阳被刘秀打败，又将传国玺献给了刘秀，刘秀得到玉玺之后，建立了东汉政权。
东汉末年，宦官专权。至汉灵帝时，大将军何进入宫诛杀宦官，宦官携帝出逃，玉玺失踪。
至献帝时，董卓作乱。袁绍组建十八路义军攻打洛阳，其中袁术的手下孙坚率军攻入洛阳后。在某个夜晚，兵士见城南甄宫中有一口井里显耀五彩云气，孙坚便让人入井，从井里捞出来了一个自尽的宫女，宫女的脖子上系了一个小匣子，小匣里所藏的正是传国玉玺。x33
孙坚如获至宝，将它藏在了妻子吴氏那里，后来被袁术知道了，此时孙坚被黄祖所杀，袁术就逼迫吴氏交出玉玺，孙坚的儿子孙策知道自己留不住玉玺，便以为父报仇为借口，拿玉玺向袁术换了三千兵卒，并以这三千兵卒为基础南下江东，开创了孙吴政权的基业。
而袁术拿到传国玉玺后公然称帝，被天下人围攻，袁术急火攻心吐血而亡，玉玺被荆州刺史徐璆所得，徐璆将它带到许昌献给了汉献帝，玉玺又重归汉室。
曹丕建魏后，玉玺归魏室所有，司马炎称帝后，玉玺又归晋室所有。
永嘉之乱时，前赵皇帝刘聪俘晋怀帝司马炽，玺归前赵。
十九年后，后赵石勒灭前赵，玺归后赵。
又二十年，冉闵灭后赵，玉玺就又归冉魏所有了。