虽然姑孰独立建城，但因为主要是军事用途，居民很少，所以城池并不大，但是其独特的战略位置又被桓温看中，桓温觉得此地上可威胁健康，下可直通武昌、江陵，南北又离庐江和豫章不远，是个绝佳的掌握全国的战略要地，因此便决定将其作为一个重要的战略支点来经营，于是便大兴土木，重新修筑城墙，并在城内修筑子城，将城池规模扩大了三倍以上，足以支撑十万大军在此囤兵。x33
桓温大力经营姑孰城让久居佛堂的褚蒜子如坐针毡，因此褚蒜子也很清楚姑孰城的战略地位，一但桓温完成了在姑孰城的战略部署，那么整个健康城都将被他玩弄于股掌之中。
但是褚蒜子又是一个很有自知之明的人，她很清楚自己根本就阻止不了桓温的崛起，因此为了司马氏的江山着想，褚蒜子决定用一下苦肉计，先以还政于穆帝来向桓温示弱，然后再由自己亲自出马，向桓温大打亲情牌，以此来跟桓温讨价还价，这就是为什么褚蒜子在来姑孰城之前要先放出风来要还政于穆帝的原因了。