目前距离桓温最近的就是后燕的慕容垂政权和西燕的慕容冲政权，由于桓温曾经在枋头被慕容垂打的大败，因此桓温在心理上不太愿意面对慕容垂，同时慕容垂占据的建兴郡长子县等地又有点偏僻，不属于关中的核心地区，本着首战就要打出声势来的目的，桓温决定将入关后消灭的第一个政权定在占据长安城的西燕政权。
桓温之所以选择西燕政权，除了西燕政权距离自己最近以外，另一个重要原因就是他们占据着长安，长安是当时天下最大的城池，也是西汉王朝的都城，在汉人心中有着崇高的地位，现在长安城被这些鲜卑蛮夷搞的乌烟瘴气，桓温自然是咽不下这口气，因此便决定首先讨伐西燕慕容冲。