戚家村是出美女的地方，这一屋的女人哪有不知道的道理。
中年女人高兴地对他说：“带路是小事一桩，我们这里经常来些过路的商人要我们带路，只是……要给过路钱呢！”
“要钱好说！只要给我带路，我肯定少不了你们的钱。”强娃子以为中年女人想乘机敲诈，他想的是：“我送马兰香到西乡县是要紧的大事，只要她们要钱就好办了。”
中年女人听见强娃子说要给她拿钱，连忙分辨说：“不是！不是！不是给我们拿钱，而是你要过的前面那个卡子，乡公所在早几年前就开始收‘过路钱’了，没过一个人，要缴一个大洋。我们家里穷，已经有好几年没有去过那个卡子了。”
“哦！原来是这样呀？”强娃子这才明白自己刚才错怪了中年女人的好心。
他更没有料到，前面那个卡子收“过路钱”的由来，还与一些炙手可热的大人物有关呢！
这件事情起源于1930年。蒋介石使用‘一箭双雕’的计谋，想既消灭这一带的共产党游击队，又想排斥异己，便命令杨虎城就任陕西省政府主席，让他的十七路军去围剿川、陕交界处的共产党游击队。
那时候，杨虎城在共产党员杜斌丞的策动下，已经与共产党秘密达成了一个《汉中协议》，双方约定了四条，核心是互不使用武力。
杨虎城为了执行这个协议，又要应付国民党，就对这一带的管理采取“明紧暗松”的办法，把防务统统交给了地方民团。
那些土豪劣绅不知道杨虎城的真实用意，还以为杨虎城给了他们一个捞钱的机会，他们派人守在卡子上，也不管你是共产党，或是国民党，或是商人、或是穷人，统统实行每人收取一个大洋就放行。
共产党、游击队的人和那些商人们，只要方便了自己的往来，给点钱便于通行正求之不得。
只是苦了当地的老百姓，从那以后，这个穷村庄的人，没有特别要紧的事，谁也不愿意到那个卡子去。
不过，有时候他们也可以给人带路，趁机挣几个小钱花，也算得上是一条因祸得福的生财之道。
强娃子听到中年女人告诉他，经过前面的卡子时，只要给了“过路钱”，就能放行，心中十分高兴。
他对中年女人说道：“大婶，给‘过路钱’的事情你不要管，你只管叫你家男人带我过去就行了。过了那个卡子，我还要给他拿‘跑路钱’！”
“我们家可没有男人呀！”中年女人有些冷得受不住了，她双手抱在胸前，叹着气说道。
强娃子学着她的样子，把双手交叉在胸前，似乎暖和了一些。但是却觉得身上有些痒痒的，他憋得难受，一边用手挠着背上，一边问女人：“你家男人呢？”
“说不得了！”中年女人抖动着身子，想以此暖和一些，抱怨着说：“年轻的男人都抓去当兵了，上了年纪的男人没法当兵，也派去做苦工去了。幸好我们家里穷，女人们没有衣服穿，才留下来守屋。那些有衣服穿的女人们，早被抓走了。”
强娃子到这时才明白，这里的女人们个个不穿衣服，除了他们穷以外，还有可能是他们的男人为了让她们躲过差役之苦，有意不给她们置办衣服，这也算是这里的男人爱自己家的女人一种特有方式。
强娃子听见中年女人说家里没有男人，他瞧了瞧屋子里大大小小的‘女人’，把抠着背的手腾出来，指着刚才穿长衫子的女人。
对中年女人说道：“你就叫她给我带路！”
“你叫她给你带路呀？可不行哟！”中年女人缩着颈项，拖长着声音，一口拒绝了他。
“为啥呢？”强娃子又觉得头皮也痒起来了，他用手挠着头，眨着眼睛，不明白地问。
“你不知道哟！”
中年女人把双手抱在胸前，在屋里走着团团转，想借此暖和一些。她对强娃子说道：“她是我家老幺的媳妇，我们这里有个风俗，媳妇不准跟着别的男人乱跑！不说是她，就是你叫我，我也不敢跟着你去呢！”
“你们两个都不去，你让哪个给我带路呢？”
强娃子着急得连身上发痒都顾不得抠了，他睁大眼睛，指着刚刚跑上床的老年女人问：“难道你让她给我带路不成？”
“她是我公婆，算来也是我们家的媳妇，她还是不能给你带路呀！”中年女人一本正经地对他说。
“你叫哪个给我带路呢？”强娃子大惑不解地问。
“叫我女儿去呀！”中年女人脱口而出。
强娃子刚才提出叫那个年青女人带路，是看到这屋里的女人就数她年纪约莫三十来岁，正当壮年，体力强，可以背着马兰香过卡子。
李强觉得，自己一个大男人，在山里背个女娃儿，没有其他人看见也就算了，到了大路上，别人瞧见了，难免有些尴尬。
强娃子没有想到，中年女人居然让她的女儿带路，强娃子想要那个年青女人背马兰香的打算又落空了。