看她登上云端，看她碾入尘泥，看到她因为坚持的事物在眼前一样又一样地连续折断而挣扎——洁白的天鹅需要折断翅膀坠入泥浆，才能够知道她是否真的能如同预计一般重新站立。
真让人想看啊。
折原临也兀自笑了一会儿，然后愉悦地打开电脑。
“那么问题来了。”他对着屏幕爽朗地笑起来，“我该如何回复我亲爱的雇主呢？”
……
中原中也走进会客室，等在里面的年轻女性听到脚步声站了起来。
“日安，中原先生。”
她推一下眼镜，为他递上一张名片，“我是淀切阵内的秘书，鲸木重。关于我们即将在横滨展开的商务活动，还请中原先生多多关照。”
看起来大约在二十代后半的年轻女性，穿着一身藤黄色的西装，戴着方方正正的无框眼镜，蓬软的黑发带着些许自然的卷曲，被红色的发带束在脑后。
稳重而老成，没有任何表情的端丽脸孔则加深了这种印象，乍看之下仿佛橱窗里摆放的等身娃娃，虽然看起来柔软，却丝毫没有“生命”的感觉。
……为什么。
在短暂的照面里，中原中也几乎认为自己通过她看到了另一个人。
明明外表上没有任何相似之处。
女性——鲸木重那双微微发红的鸢色的下垂眼有着柔和的弧度，看起来不具备任何攻击性，即使和她正面对视，似乎也照映不出任何人的倒影。
与其说是“非人”，不如简单定义成“并没有活着”。
但又与行尸走肉稍有不同。
无论如何，外表也好、性格也罢，似乎除了“冷淡”这点以外就没有任何相似的地方了——但中原中也在一瞬间猝不及防地想到了某个人。
……他已经病得这么严重了吗？
……
被多方思念的真寻站在河边，颇有兴致地看着神色莫测的国木田独步。
“您不打算下去吗？”