“小强生了重病，昨晚没挺过去，没了。”越娘依旧保持着她那标准笑容，只是这笑容并不达眼底。
“什么！”李婉清震惊，和牧鸿朗对视皆看到了对方眼中的凝重。
“前日我们看小强还好好地，怎么昨日就没了？越娘，这理由有些牵强了吧？”牧鸿朗冷声问道。
“哎呀，这小孩子谁知道呢，那日您走后呀，他就病了，谁心思一个小病就能要了他的命呢？”越娘吹着指甲不存在的灰，态度却没有当日那样殷勤了。
这些天李婉清两人常来，园子里别的娈童服侍客人之后，总是伤痕累累要不就是精神萎靡，可小强神采奕奕，虽然还是那副畏畏缩缩的样子，可眼神的光亮明明白白写着他的境遇。
越娘有些怀疑，问了小强服侍李婉清时候的场景，小强虽然不敢跟李婉清说实话，但心底却是很维护她的，并没有说李婉清给他吃食问他来历等事，只说李婉清让他服侍用饭，让他服侍端茶倒水。
小孩子到底是小孩子，撒没撒谎大人一眼就能看出来，小强的话前言不搭后语明显就是假的，他被越娘安排打手拖到了仓房审问。
小强心里非常害怕，但是也挣扎不过一群大人，越娘让人把他衣服脱了抽他鞭子，开始只是想要整治他一次，让他说实话，可衣服脱了之后发现他身上并没有任何伤痕，越娘等人明白那天李婉清和牧鸿朗骗了她。
牧鸿朗抽鞭子的声音非常大，小强身上却没伤，几人怀疑李婉清等人是朝廷的探子，是想要探听他们这伙人的近况。
越娘他们非常害怕，这种事情要是被朝廷查出来，要不就是朝廷处斩他们，要不就是那位大人弄死他们，他们几人越是惧怕，就越是记恨小强的背叛。
于是对小强动用了重刑。
可小强心里始终觉得李婉清等人是好人，他虽然痛苦但怎么都不愿意说出李婉清的秘密，一遍遍重刑过，小强没撑住就死了。
但是这种事情并不能跟李婉清说实话，越娘只说他病死了，至于李婉清他们信不信她并不在乎，你爱信不信，反正我是信了。
李婉清胸口起伏，身上好像被浇了一盆凉水一样，透着彻骨的寒意。
牧鸿朗早就跟她说了这家暗娼馆怀疑了她们，只是她觉得这帮人怀疑也只会针对自己，并没想到她们居然为了防止她查探下去，弄死了小强。
李婉清心中恨意滔天，刚上前一步，牧鸿朗直接握住了她的手，他掌心温热，握着她的手微微用力，李婉清回神，咬牙咽下了恨意，没有继续向前。
越娘脸色冷了冷，心中怀疑更重。
“你们这园子可真是有趣，娈童有恶疾还能让出来服侍客人，真是……啧啧啧。”牧鸿朗还是那副吊儿郎当的纨绔样子。
“那这样吧，两位客官，我前几天的银子也不要了，两位去别处寻下乐子去？”越娘从袖中又取了一张银票，递给李婉清。
李婉清拼命咬牙才能忍住心中那强烈的恨意，将银票拿过没说什么转身离去。
牧鸿朗意味不明的看了越娘一眼，随着李婉清往外走。
李婉清漫无目的地走在大街上，牧鸿朗跟在她身边，两人都没有说话。
“小强死的干净，总比受尽屈辱磨灭了本性要强。”牧鸿朗看着护城河中李婉清的倒映，出声安抚道。
“这帮畜生！”李婉清恨声骂道。
牧鸿朗没有说话，今日天光晴好，日光顺着树影投射在河面上，映着岸上的一切，集市繁华，行人匆匆，绿树如茵，也映着李婉清红了的眼眶。
李婉清抬头看着天空，强行将眼泪忍了下去，牧鸿朗说的对，这帮人既然怀疑了他们，那随时都可能会有监视的人，她不能流露太多真实的情绪。
“咱们吃饭去吧。”
“好。”牧鸿朗看李婉清的样子就知道她缓过来了，他也放心下来，两人去了酒楼。
暗娼馆里，越娘将遇到李婉清两人的事写了信，用飞鸽传给了那位大人，她们已经得知沧州首领庞年落马的事情了，此时风声鹤唳，他们这里尤其要谨慎行事，越娘默默祈祷大人早日回信指示下一步行动。
李婉清两人去酒楼叫了包房，守株待兔等着暗娼馆的人上门来查探。
刚才两人来酒楼的路上，牧鸿朗就发现了有人跟踪他们，两人悄悄合计，便决定演一出戏给这个探子。
“清弟，我心悦你。”牧鸿朗喝了酒，有些磕巴，握着李婉清的手十分真诚地说道。
李婉清嘴角抽搐，牧鸿朗刚才说跟她演一出戏，只是她没想到牧鸿朗居然要演的是断袖之情。
“朗兄，你喝多了。”李婉清强迫自己进入状态，一样温柔地看着牧鸿朗。
牧鸿朗面前的镜中折射了门框那里的情况，一黑影将门纸弄出一个洞正侧耳倾听。
牧鸿朗突然站起将酒杯摔在了地上，门外黑影抖了抖，李婉清咬牙忍笑，这家伙就