苏、杨两家的地本就地势高，地里的庄稼由于缺水，竟然全都旱死了。
眼看到了秋天没有半点收成，杨百劳只得带着女儿外出躲债。
这段时间，杨百劳一直在各处“打八岔”，做些卖苦力的零碎短工。
因为他年纪大，干活自然做不过那些身强力壮的年轻人，只能不停地压低要价，以期有人能雇佣自己。
就这么少吃多做，每天最多也就能挣上五六个铜板，勉强拿来给喜儿买些简单的吃食。
时间来到腊月，眼看就要过年了，杨百劳把这几个月攒下来全部的钱全都花了，换来了两斤白面、两张门神，外加一根红头绳。
在外躲了小半年，直到年三十那天的半夜，杨百劳才终于敢带着女儿回到家里。
父女俩拿白面上锅蒸了，沾一点点米糊，摸索着来贴门神。
夜半更深，光线晦暗不明，再加上长期的营养不良导致杨百劳眼神不济，他把门神贴倒了。神荼被贴在了右边，反倒把郁垒贴到了左边。
贴上了门神，把房门掩好，杨喜儿盛好了两碗米糊，招呼道：“爹，来吃吧。”
杨百劳从袖子里摸索着抽出红头绳：“喜儿来，把头绳系上，看这红艳艳的，多喜庆啊。”
杨喜儿也笑了：“这红绳真好看，我想要留给大春哥看。等他回来，我就系上红头绳，正式成为他的媳妇。”
“傻孩子。”杨百劳也笑了：“大春肯定挣着钱了，等他回来，咱们想买多少红头绳就买多少红头绳，系他个十根八根的。”
父女俩有说有笑，把还没来得及把头绳系上，却突然听见外面传来了脚步声。
一个凶恶的声音喊道：“杨老头，终于舍得回来了？赶紧交租！”
声音走到门外，一脚将门踹开，来人拿灯笼把父女二人的脸照了一下，冷笑一声：“杨老头，我差点还以为你死在外头了呢，还不交租！”