本来这应该是属于大汉的关卡，但之前的凉州也就是那么一个情况，大汉对于这里的掌控程度相当之低，即便是之后苻、马、韩三家称霸凉州的时候，由于凉州西部四郡实在是太过偏激，也没有什么关注度。因此，玉门关便暂时落入了西域诸国的掌握之中。
玉门关与阳关一夫当关，万夫莫开，此关如果不破，那么对于西域的作战都是一个笑话。
不过，苏烈苏定方这些年驻守凉州，却一次偶然从过往的商贩之中得知自敦煌入西域，除了阳关和玉门关之外，往北尚有一条谷道可入。
关卡难破，强攻之下必有损伤，因此，苏烈便派人往北寻找那处谷道，绕过玉门关直达玉门关后方，最终，两面夹击，共击玉门关，成功打开了这西征的第一步。