建安十二年（公元207）八月，曹操带领先锋部队来到白狼山。曹操看着面前这险峻高山，询问田畴。
“子泰，这座是。。。。。。”
“白狼山，翻过白狼山就能看到柳城。”
田畴话音刚落，段萍突然来了一句“元嘉草草，封狼居胥”。
曹操田畴一脸疑惑地看着段萍，曹操一脸疑惑地看着段萍说道：“君泊，你刚刚在说什么？”
“我没说什么呀？”
“你明明说了，快说！”
“我说元嘉草草，封狼居胥。”
段萍小心翼翼地回答道。
“封狼居胥。想西汉之时，霍去病击败匈奴，积土为坛于狼居胥山，祭天以告成功。此山也有一个狼字，好，今日就让孤也来一次封狼居胥。传令下去，立刻翻过白狼山，攻打柳城。”
白狼山山林茂密，是乌桓的一道屏障，以乌桓人的见识，认为白狼山道路险阻，要想翻过白狼山费时费力，因此并没有在山上设下任何防御工事。
就算这样，曹操的先头部队依然前行困难，白狼山根本就没有路，树枝横生，野草成绳，曹操命令先头部队开辟道路，以便大军上山。先锋部队只能以兵刃强行开辟道路，进程缓慢。ъitv
等到先锋部队艰难登上白狼山，本来众人以为可以歇息片刻，但是让人崩溃的景象出现在众人面前。山下密密麻麻的乌桓士兵，曹操看到这个景象都不禁心里一惊。
曹操看了看四周，周围将士个个灰头土脸，盔甲不齐，此时阎柔建议：“主公，乌桓人数众多，我们立刻传令大军快速赶到，然后从白狼山冲杀敌阵。”
曹操听到阎柔的话语又看了看山下，乌桓的人数至少是先锋部队的几倍有余，而且现在先锋部队人困马乏，交起手来的确占不到半点便宜。张辽看了看四周将领个个垂头丧气，双手抱拳一脸严肃地说道。
“主公，我军长途跋涉，虽然人困马乏，但是看乌桓士卒尚未排好阵形，末将以为应当趁着乌桓军容不整，立刻与之进行交战，而不是等待后援，若错过机会，乌桓严阵以待，我军必定会面对一场恶战。”
曹操听到张辽的话语，探头看了看，曹操见乌桓阵营的确如张辽所说，曹操点了点头，当即任命张辽为先锋大将，命其率军进攻。张辽虽然领命，但是周围将士士气依然低下。
段萍看到这么低沉的士气就算冲下去也不过是送死，段萍来到曹操身边小声说道：“曹公，想办法激励一下士气。”
“现在能有什么办法？”
曹操一脸不悦小声反问段萍。段萍想了想，突然想到这北征乌桓最关键的环节，曹操的麾旗。
段萍打了下响指在曹操耳边小声说道：“曹公，把你的麾旗赐给张辽，让张辽指挥诸将。”
曹操听到段萍的话语，一脸诧异地看着段萍，但见段萍表情肯定，曹操知道段萍是认真的。
曹操看向身旁的旗令手，曹操缓缓拔出剑一剑斩断麾旗旗杆，众人大感意外，曹操拿着麾旗一脸严肃地说道：“文远，孤现在把我大军麾旗交予你，由你指挥全军。你放手去干吧！”
张辽听到曹操的话语，一脸激动地看着曹操，双手颤抖地接过麾旗，张辽因为激动，声音都颤抖起来：“末将谢主公厚爱，末将必身背麾旗，一马当先冲杀敌军。来人呀，将麾旗绑在我背上。”
士兵连忙把麾旗绑在张辽背上，张辽一站起身，将士们连忙跪下，张辽此时似乎有睥睨天下的气势，这时山下的乌桓士兵似乎发现山上麾旗，显得一片慌乱，张辽什么都不说，翻身上马率先冲向乌桓阵营，其余将士见状也不再迟疑纷纷跟上张辽。