至少面对这些野草丛生的良田，作为大明宰相的李过明白意味着什么。
北伐之时第一步，如何恢复生产，尽可能弥补数十年天灾人祸，对于关内百姓所造成的巨大创伤，才是真正的难关。
正因为如此，自己才必须要打赢这一仗，大明才必须要打赢这一仗。
否则如果失败，等下一次机会成熟，关内士民还要等多久，五年？十年？二十年？
晚一天，一月，都是多少条人命，多少沉重的负担。
中原、北直百姓也是百姓，不能因为没有回归朝廷治下，就不在乎他们哀愁喜乐。
李过因此坚定了尽快结束战争的决心，同时也理解了朱由榔不顾朝中许多大臣，和江南士绅的反对，坚持提早进行北伐的意志。
光烈七年，二月十一，缓慢行进的重炮营抵达枣阳城外，高一功迅速部署攻城。
光复前军八个师的所有炮营都被集结起来，排列出六个炮兵阵地，超过三百八十门中轻型野战炮，外加重炮营二十多门大口径攻城炮。
合计四百多黑洞洞的炮口，朝着枣阳城墙，同时迸射火焰，一时间，山川震动。
结果也显然易见，只用了三个时辰，枣阳城东、城南数百丈的城墙全部被轰击坍塌，烟尘动地。
城内的五千清兵，在炮击中就死伤数百，几乎在城破的同时，守将就于惊慌之中意欲逃窜。
但在绝对兵力优势之下，整个枣阳城被八个师，近九万明军围得水泄不通，只得缚手投降。
李过勒马行入在炮火摧残之下，残破不堪的枣阳城。
此时此景，他并不觉得悲凉，只恨速度不够快。
“遍地哀鸿满城血，无非一念救苍生。”
进城以后，李过入住枣阳县衙，却发现县衙后面一里开外，有一座几百年前所立的碑石。
问询后方知，乃是南宋年间为纪念抗金名将孟拱所立。
孟拱家族本是山西人，靖康国难，举家南逃，后来其曾祖投奔岳家军，便在枣阳安家。
而这襄樊数县之地，就是当年岳家军驻兵之处所在，岳飞南下以后，派兵收复了襄樊六郡，在此屯田募兵，经营军略，以此作为自己的北伐基地。
李过这些年也一直在堵胤锡的帮助下通读史策，听闻此言，这位已有五旬的老将颇为感慨，时隔数百年，自己却是重新踏上岳武穆的未尽事业。
而自己的才能，怕是离岳鄂王十万八千里，但不同的是，自己身后的天子，却并非宋高宗。
想到此处，李过命人铺开纸笔，在旁题词
“遥望中原，荒烟外、许多城郭。想当年，花遮柳护，凤楼龙阁。万岁山前珠翠绕，蓬壶殿里笙歌作。到而今，铁骑满郊畿，风尘恶。”
“兵安在？膏锋锷。民安在？填沟壑。叹江山如故，千村寥落。”
“何日请缨提锐旅，一鞭直渡清河洛！却归来，再续汉阳游，骑黄鹤。”
三日后，明军继续往西行动，与此同时，南面的宜城战斗转入激烈，破城在即
中、前两军兵锋，距离襄阳城郊，不过六十里而已。