顾八爷一家有骨气，要用劳动换粮食。她也不强做好人，非要免费给人家粮，倒成了施舍与辱没。
她只说道：“家里的地，我一个人确实忙不过来，就劳烦您和几位叔伯婶娘多加看顾了。”
顾八旦脸上皱纹舒展，痛快的笑道：“好！好！”
张梓若让虎子娘跟她到家里去取粮食。
顾八旦执意邀请里正做见证，打欠条。
里正站起身，朝众人挥挥手，“行了！都别看了，回去吃饭吧！”
人群陆续陆续散去。
但也有人端了碗出来，依旧聚在附近梧桐树下，边吃，边张望着说话。
“八伯糊涂啊！秀才媳妇还不知道会不会教书呢！八伯就先放话不要束脩，这不是绝了自家的后路吗？”
“就是！200文好大一笔钱呢！都能买一石多的粮食了！有那钱，去找个正经的夫子不好吗？”
“呸！”坐在石头上的李大娘吐出野菜根，筷子一杵，“他顾老八倒是想！他有那钱吗！”
“就他家——”她撇撇嘴角，“也只能去顾寡妇那儿，乌龟找王八！
顾寡妇懂个屁的教书！还不收我孙子，我们还不稀罕在她那里听呢！听她王八念经，再好的苗子都给教坏了！灾星一个，带衰一片！
顾老八家的虎子还想去地主老爷家当小厮？哼！我等着他们一家哭天抹泪地喝西北风！”
旁边的几个妇人抱着碗，互相挤眉弄眼，揶揄道：“不管秀才家的教得是好是坏，好歹虎子有人教。你孙子是再找不着这么便宜实惠的私塾了。”
“呸！我们随便找一个夫子都比顾寡妇教的好！她要会教学，那猪都会上树！灾星一个，傻子才往她身边凑！谁凑谁跟顾秀才一样衰命！”
张梓若送里正和扛着粮食的顾八爷一家离开，刚出来就听到李大娘扯着大嗓子门的咒骂。
里正脸色一沉，骂道：“李氏！我看你是吃饱了撑的是不是！粮食多就把你孙子的束脩给人补上！
你满嘴胡沁，说这些话，不是逼着人去死吗？做人像你这样丧良心的，可真是不多见了！
老三怎么就娶了你这么个媳妇儿！我必须找他去说道说道！”
李大娘闭上胡咧咧的大嘴，端上碗，灰溜溜的回家去了。
里正压着怒火，同张梓若说道：“她一辈子就这么个臭德行，嘴上没有把门的，你不要把她的话放在心上。”
张梓若冷静道：“您放心。我不会因为她这些子虚乌有的话而寻死觅活，相反，我会好好教书，把我的学生们都培养成才。”
“那就好。”里正随意的点点头，就往顾老三家去了。
顾八旦一家人同张梓若好一番道谢，才扛着粮食在夕阳下离开。
张梓若和树下的乡邻们寒暄两句，回去烧热水洗漱，看书备课。
堂屋桌子上的碗筷小反派早已收拾了，洗漱过后，同她一道坐在书房，拿了本《道德经》翻看。
暮色四合，屋中越发黑暗。
张梓若点上油灯，催促小反派回去休息。
“我睡不着，再看会儿书。”
张梓若瞅瞅他许久未曾翻过一页的书，含笑问道：“可是怕黑？”
顾云淮：“……不怕。”
“那快去睡觉。小孩子睡太晚，容易长不高。”
张梓若把他从椅子上抱下来，另一只手举着油灯，一路把他送回屋，塞到床上。
“睡吧。”
顾云淮依旧睁着眼瞧她。
“哔啵”
油灯爆了个小小的灯花。
张梓若的影子在墙壁上晃动。
她拍拍顾云淮身上的棉被，问：“我给你讲个故事？”
“什么故事？”
“一个美猴王的故事。”张梓若开始轻声给他讲《西游记》。
……
里正家
里正的妻子陈花泼掉洗脚水，回屋念叨老头子。
“老三那两口子，你说再多他们也当耳旁风，何必去闲磨嘴皮子？有那功夫你不如早些回来睡觉。”
里正叹了一口气：“云淮是亮大哥家的独苗苗。老三媳妇说那话，不是断了他们孤儿寡母的活路，逼着他们去死吗？
我们兄弟八个少时吃不起饭，常受亮大哥照顾，我不能眼睁睁看亮大哥家的独苗苗被逼死，绝了后啊！”
陈花抖开被子，“现在你可放心了。秀才媳妇立起来了，还要教书呢！想来养活云淮不成问题。”
里正躺下，望着黑黝黝的房梁，深深叹口气。
“以前就见秀才媳妇天天拈酸吃醋，不曾见过她读书。骂沈家的女儿倒是一套一套的。具体有多少学问却不见得。她要真是有学问，秀才也不会和沈家女儿走得近了。”
沈家人早年在外当官，三年前，忽然阖家返乡定居。