“不是我吹，要是单论诗，除了小夫子，我得得个头奖！”
“我也觉得你那一首诗做得极好！
小夫子说，白毛浮绿水，如诗如画，好看！
你的红冠配彩衣也好看！”
沈河的父母妻儿对他大为赞赏。
几人说起其他人做的诗，尤其是王族老的诗，忍不住哈哈大笑。
乡里人说话声音大。房子之间又没什么隔音之说。
沈照在自己书房里，都听到了他们欢快的笑声。
一会儿，又听到沈河大声嚷嚷着：
“把证书挂起来！”
“我这个月没机会了，下周你们也参加！”
“咱家一人得一个荣誉证书，多气派！”
沈照望着窗外的海棠树，手中的书本许久没有翻动。
“吱呀”
书房被推开。
沈照立刻垂眸看书。
“小少爷，小姐让我来带您去用膳。”
“知道了。”
沈照放下书，从太师椅上往下跳。
丫鬟连忙抱住他，一路抱往堂屋。
餐桌上已经摆好了佳肴碗碟，沈明珠和母亲、弟弟都已入座。
“照儿，快来吃饭！”
沈夫人亲昵道：“去县里读书这么久，都瘦了！
好不容易回来，可要好好补补！”
“祖母，娘，舅舅！”
沈照从丫鬟怀中下来，规规矩矩的行礼请安。
“好好好，快来坐吧！”
沈夫人笑容慈和。
沈明珠问他：“今日书读的怎么样？都背会了没？大字可写完了？”
“背会了。写完了。”
丫鬟端了水，拿了帕子来，让沈照洗手。
然后，把他抱上座椅。
自己站在一旁布菜。
“娘，我想——”
沈明珠打断他的话，“食不言，寝不语。
教你的规矩都忘了吗？有什么话，饭后再说。”
沈照闭口不言，默默地吃饭。
饭罢，他再次说道：“娘，我想下周回来，参加村里的讲学大赛。”
沈明珠粉面微沉，训斥道：
“什么乱七八糟的东西，也值当你为此放下学业回来！”
“都是些泥腿子，说了一些上不得台面的话，你就被吸引了？！”
“有什么好去的？莫要丢了身份！”
沈照执着道：“我觉得有意思。尤其是村里人讲的西游记。
讲学也热闹！
我都没出去玩过。
你就让我去看看吧，娘？”
沈照软声哀求，期盼地望着沈明珠。
他的祖母和舅舅也在旁边帮腔。
“孩子小，想出去玩就玩会儿吧！”
沈明珠柳眉倒竖，对母亲和弟弟的劝解充耳不闻，一双杏眼燃着火焰。
她质问沈照：
“你什么时候和村里的野孩子接触了？”
“你是不是没温习功课，偷跑出去玩了？！”
沈照垂着小脑袋，小声说道：“我的功课都做完了。”
“做完就能出去玩了？
你知不知道你还有多少东西要学！
你知不知道我对你寄予了多大的期望！
你知不知道你和他们不一样！”
沈明珠葱白的手指点着外面，怒道：
“他们一辈子也就是个地里刨食儿的！
就是些乡野刁民！
有个会算术，能给人做账房的，就是祖坟冒青烟了！”
“你不一样！你是我们全家的希望！
我为了你差点没命！
你祖父为了你没了官职！
临死前都挂念着你！
我们全家人为了你搬到这个穷乡僻壤！忍受着刁民的闲言碎语！
你呢！
你却整天想着玩！
你对得起我们吗？！
啊！你对得起我们吗！”
沈明珠的眼几乎贴到他脸上，抓着他瘦小的肩膀来回摇晃。
沈照因常年在屋里不接触阳光而苍白的小脸，更加苍白了。
他眼睛里泪花滚滚，却始终没有落下。
沈照仰着头，固执的透过模糊的视线，去看他的母亲。
“明珠！”
“姐姐！”
“小姐！”
屋里的另外三人，原本只是看着沈明珠训子，并不干涉。
见她情绪过于激动，才纷纷开口来劝。
“明珠，照儿还小，长大了就懂事了。”
“姐，照儿已经很乖了。学堂里总是第一，夫子也常夸他。你别气了。”
“小姐，您别气坏了身子！