如今他已是年超八千岁的老人，披着的黑羽大衣还是当年索尔金大帝赐予的……为他披上衣服的那只手被他亲手斩下。
靖难战争的惨烈、魔导科技的曙光、帝国换血的波澜……到今天，老人又告别了一位故人——他曾经并肩作战的功勋老将艾布特。
回忆早已被埋葬，只有年轻人才会咀嚼着悲伤往事暗暗发狠，多少年都过去了，他早该忘了那些事和那些人。
现在记忆又追上了他的脚步，或者说他从未摆脱记忆，在前朝生活的点滴让老人似回到了过往的峥嵘岁月。
现在这场内阁会议，皇帝抛出来的问题不过是提醒首相艾尔林，如今不是沉湎记忆的时候，因为能接这个话头并且参与讨论的只有他。
首相眼中晚霞般宁静的目光熄灭了，代之以和年龄不符的锐利，仿佛随时会刺出灰蒙蒙的浑浊瞳孔，那个在战场和权力场沉浮数千载的“黑衣首相”回来了。
艾尔林起身，动作利落，一点也不迟缓，连手杖也没有，即使不为了方便行走也不配手杖，他不需要同常人一样流行用手杖为自己平添潇洒风度。
他就笔直地站在那里，披着标志性的羽衣，满头白发与黑衣形成鲜明对比，如一位温润的老派绅士。
精神力的自然溢出让常人不能直视艾尔林的眼睛，而皇帝无所畏惧，即使那感觉像一柄刀的刀尖就顶在眉心。
“那颗星星已经熄灭了，能从星图上面抹去一个星系的力量，要数据又有什么意义，克利夫兰要，我们就不妨给他。”
艾尔林淡淡地说道，像是在为至高无上的皇帝下决定一样，而皇帝对此并无意见，因为这同样也是他的意思。
对于疆域覆盖了数百个恒星系的查尔斯帝国而言，一颗旅游星球和一个中型贸易港的损失就像皮肤上绽开了一道血口子，斯洛克坎达舰队的灭亡才是彻骨之伤。
他们早已确定游猎于自己星域的海盗是谁，重新席卷而来的宇宙虫族曾经被扼杀于摇篮之中，现在天灾种族的威能正像跳出篝火堆的火星，熊熊烈火一般炽热。
“瑞尔达，最近宏观经济市场的收益怎么样，我们扔进去的钱有没有听个响?”
面对皇帝的发问，财政大臣紧张地汇报:“内循环劳动力生产比例的问题依然没有改善，陛下，我们的资金在星团市场上周转，回报率不足以填补宏观资源进出口逆差，现在只做到了延缓泡沫的爆发。”
艾尔林没有看财政大臣递过来的眼神，默默地为他补上了一句:“能源问题没有得到解决，金融的微操手段也只是弥补了通胀。”
皇帝的目光转向工业大臣，那位看起来像工程师多过像大臣的老人咳嗽一声，接过汇报的话头说道:
“陛下，矿物分离场和全息铸模场的运转功率已经到了上限，我们的矿业星球供给侧结构一日不改革，量子能态网络的建设就跟不上高能电容的替换周期，能源结构就一日得不到改善。”
现在查尔斯帝国面临的问题就是消费力超过了生产力，能源危机导致了一系列经济问题，逐渐控制不住的货币通胀和进出口逆差让整个帝国的子民都背负着沉重的隐性债务。
外交大臣适时发言，因为在场的人都知道为什么天平会失衡。
“陛下，克利夫兰与劳瑞安的战争保持着僵持态势，贝塞里昂寰宇魔金公司依旧坚持对我们进行持续减持的态度，谈判团还在努力。”
皇帝沉默了一段时间，拍拍手，“首相留步，其他人离开”，群臣一言不发直接陆续起身离开。
没人因为如此重要的会议就这样简单地结束而疑问，不论皇帝到场与否，内阁会议一直是这种高效的风格，沿袭着开国以来的习惯，或者说是，曾经的军队联席会议的习惯。
同样，这种风格的延续离不开权力集中制度的调控，从长远来看也比较脆弱。
艾尔林静默地站着，直到所有大臣都已离开他还盯着桌面，不知道在想些什么。
兰伯特看着他，冰封的表情浮现一么么裂痕。
“陛下，巴摩尔星秋天的空气很好，你可以出宫看看，或者，扩建一下皇家花园”，艾尔林抬起头与皇帝对视。
“呵，就不要因为我浪费钱了，我们的口袋一直都没有宽裕过，莫比亚基金那帮人肆意操纵市场，一群趴在帝国身上吸血的臭虫。”
艾尔林坐了下来，现在是与皇帝闲聊的时候。
“军事开支太大，西边也没什么大动静，骚扰倒是一直都在，但起码这几年比较太平。”
“自从第一支巡洋舰队倒在魔导光矛的炮火之下，它们就不会轻举妄动”，皇帝捏了捏眉心，“军事上的事你比我懂…而我只知道野兽的怒吼压抑在喉咙里，总有一天会忍不住的。”
艾尔林微笑，“所以我们需要我的徒弟、你的儿子作为使者带回好消息了”，皇帝也笑，“利奥多，我的三爷