原本忐忑不安的杨胜读完信，心头的阴霾消散无影。
“哼！区区一个秀才名头，我杨某人还拿不下？”
想到林叔那张亲切和蔼的面孔，他瞬间振作起来，胸口涌出一阵豪气，越发刻苦念书。
有时候半夜蜡烛用完，杨胜干脆行凿壁偷光之事。
就这样，一年后，院试再次开启。
这一次，他堪堪上榜，成为一名秀才。
又过去十年，杨胜第三次参加州城乡试，成功中举，实现阶级跃迁！
“林叔……”
可当他乘坐官车，兴高采烈回到青牛城报喜时，发现那个记忆中的沉稳男子已经满头白发，卧床不起，气息奄奄。
“呵呵！孩子，你永远是林叔心中的骄傲！”
得知他中举后，林叔满脸欣慰笑着说一句，旋即沉沉睡去。
那一夜，杨胜哭得稀里哗啦。
几天后，他为林叔风光大葬，这在青牛城引起一阵不小的轰动。
“你是，小杨胜？”
细细打量他一阵后，一个眼角带有零星鱼尾纹的妇女惊讶出声。
“住口！这位大人可是举人，不得无礼！”其人旁边的男子闻言，当即出声呵斥一句，然后朝着杨胜，拱手谄媚道：“贱内见识短浅，口无遮拦，还请大人不要与她一般见识！”
他不过青牛城内一小官，在不久的将来，说不定杨胜会成为他的顶头上司，因此很客气。
妇女脖子一缩，不再说话，只是一双眼睛一直在偷瞄杨胜，神色惊疑不定。
望着她，杨胜瞬间怔住了。
对方赫然是白婷儿！
只是十几年过去，她身材走样，原本俏丽的脸蛋也残留着岁月的痕迹，他险些没认出来。
不知不觉中，已经过去这么多年……
回过神来，杨胜心头感慨万千。