岭南距长安近两千余里路，唐之尧行到半道上忽染恶疾，不久就死在了荒郊野外的一家破店中。
讣告传来，侯氏悲伤难抑，很快也病倒了。
为了治侯氏的病，唐家才欠下了那笔高利贷。
村人无不对唐家敬而远之。
除了石家，也只有二癞子不曾对唐家抛过白眼。
唐家小院孤零零座座落村庄最后头的山下，茅屋三间，前面是篱笆小院。
唐果怀里抱着一只病恹恹的小鸡仔坐在门槛上，用胖嘟嘟的小手抚着小鸡仔的脑袋。
“乖啊，小米粒。
只要你好好吃饭，你的病一定会快快好起来的。
你看大黑，能吃能睡，瞧它长得多壮实！”
那大黑狗趴在小妮子身边，温顺得像只绵羊，听到小主人提到它，便兴奋地摇尾乞怜，伸出猩红的舌头亲昵地舔了舔小妮子的手。
小院东边的简陋厨舍中，侯氏正忙着烧夜饭，不时传出锅碗瓢盆之声。
饭是粟米和芡实掺和在一起煮熟的粗饭，菜是自家菜园里种的蔬菜。
对他们这等贫户，十天半月能吃上一回肉就不错了。
这时大黑的耳朵突然竖起来，然后跳将起来，吠叫着冲出院子。
“唐果，快出去瞧瞧，是不是你阿兄回来了？”