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    淮南道寿州境内，春秋时楚相孙叔敖主持修建的水利工程——芍陂南岸。努力抖落满身雪花的舟师别将柴再用也嘟囔着道：

    “可算是追上了，这些蔡贼残党也太能跑了吧。。”

    在他眼前被践踏的一大片凌乱的雪地里，隐隐约约还有零散丢弃的财物细软和伏到的坐骑尸体，一直延伸向了远处黝暗死寂的林子里。

    要计较起来，作为从江东境内调遣过来舟师将校出身的柴再用，其实在这次淮南攻战当中的地位和作用有些尴尬。相比带领骑兵到来西线讨击军中，而成为主将手中主要机动力量和救火队，先后参与了多次围点打援的关键截击战，以及最终冰上伏击的杨师厚；柴再用及其麾下的表现就有些乏善可陈了。

    毕竟他带来的都是擅长操使舟楫和水上争战的舟师士卒。在纵横淮南境内的各条河巷水道，相继因为冬日严寒而结冰之后，他们的活动范围和战斗特长就难免因此打了折扣，而沦为普通二三线部队一流，只能承当一些守垒、设卡、巡哨和封锁、押解之类的次要任务。

    故而，除了作为应急手段镇压了几次地方上的骚变和动乱，解救了一处市镇中受到敌对势力围攻的三支队，陆续抓获了数百名来自扬州和楚州方面的逃兵、溃兵之外，就在没有更多的战果，甚至连最后的钟陵总攻击都没赶上。

    因为他正奉命前往庐州境内的长江边上接受一批物资补充，并且分别护送往新设立的十几处大型屯庄/编管区（特设聚居点）内；等到他好容易收聚部伍带队归还，淮西军总头目刘汉宏的旗鼓旌节都被缴获回来，而钟陵城中战斗和抵抗也已经结束了。

    柴再用也只能捏着鼻子，重新接过分批押送多达上万名，经过初步甄别和审讯的淮西军俘虏，及其相关的眷属人等，前往江边的码头渡口接受异地编管和另行处置的新任务。这可并不是一个轻松的任务，不断在路上频繁试图逃亡和寻机反抗的俘虏，让他劳心竭虑、枕戈待旦的整个人都累得瘦了一圈。

    最后柴再用足足追索了十几次，先后分批处决了数百人以儆效尤，才将剩下的绝大多数人等给带到了目的地。好在天见可怜，总算让他赶上了淮南战役收尾阶段最后的机会。放弃了楚州城而四散奔逃出来的蔡州军残部之一，也向西流窜过来。

    所以，他舍下面皮和身段讨击军副将钱具美恳求了大半天，才讨来这么一个追击残敌的辛苦而繁琐任务。就是为了在胸口能够挂上一名擒生或是陷阵、克垒名头的三到五等记功红铜章；而不是与那些大多数辅卒和武装民夫中的积极分子一样，只是拿到一枚淮南战役纪念章或是勤勉、得力之类的勤务奖章

    然后他集中了军中的雪地装备，专门组成了一只能够方便快速追击部队。盯着其中最大一股残敌的尾巴和踪迹，从平原镇追到都梁山，又从都梁山追到了铜城、石梁、白塔等地，又在当地城邑市镇严防死守的配合和补充之下，硬是将这股残敌肥的追瘦、瘦的追疲，疲的追垮。

    他们先后花了好几天的功夫，几乎在淮水和大江之间楚、滁、毫、庐、寿各州境内，曲折回转的绕了好几个大圈；才将部众相继累死、冻死在路上，或是被击杀、投降、逃散七七八八的最后一点残敌，给追堵在了这处无名的野林子理。现在，也该轮到他揭开最终答案的时刻了。

    “不要急，就地休整和准备片刻。。”

    然而，柴再用却是再度对着左右强调道：

    “能够坚持到这一步，想必也是蔡贼中最为坚顽的死硬之辈了。。千万不可掉以轻心，以至功亏一篑啊！”

    “省的了。。”

    左右难掩倦怠和疲惫颜色的士卒们齐声应道：然后各自分头忙碌起来。只见他们有的靠在马拉的划子边上，保持警戒和布置临时阵线；有的团团端坐在雪地铺就的毯子上，开始和这怀里保温的水囊，吞嚼起携带来的炒面、油糕等军用口粮。

    然后，放在马拉划子上保持残余火种的铁桶炉子，也被加入更多的炭粉和木屑，再压上新的煤球顿时变得火力旺盛起来；又在轻烟袅袅和轻微的嗤嗤声当中，开始加热消融起堆放在锅子理的雪块来。

    等到锅子的水花微微翻滚起来，而加入事先配置好成分的大茶包时，第三批轮替下来的士卒也相继进食完毕，而开始重新加入到临阵待机的序列当中去。这时候的野林子当中依旧是静寂一片，然而外围的第一批太平军已经做好了进攻的准备。

    在骤然敲响起来的鼓点声中，数排手持长短铳器的射声队列成若干个横队，缓缓越过地面的杂七杂八的障碍物；抵近到了野林子边沿的百十步内。下一刻刺耳哨子声大作，却是从他们身后的冒出来三五成群牌手，越过射声横队的间隙奋力奔跑向这处林子。

    只见这些一路毫不停歇躬身奔走牌手，在几个呼吸堪堪冲到林子内的前一刻；却是突然顿足下来而扬手抛投出一个个冒着淡淡烟气的球体来，毫不犹豫的返身就走。只见这些抛撒如而出的球体在飞过数步、十数步的距离之后，就相继撞击在了树干上，或是在落雪的枝叶上反弹开来。

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