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    按照俘虏中的大致说法，原本围困荆门城的官军至少还有万余人；周淮安还担心逃回去的刘巨容回合之后，会重整旗鼓变成太平军新的妨碍和阻力。

    这才让明显已经使用过度的剩余几艘水轮船，冒着随时解体和损失的风险，拖曳着满载着追兵迅速北上而去抢占先机。怎么就会在一夕夺寨之后就全部投降了呢。

    然而在亲眼见到了这些投降的官军之后，周淮安也基本心中释然了。显然山东节度使刘巨容麾下的大军，也不是平白能够变出了来。尤其是在前年攻略中损失的兵员和甲械，可没有那么容易补回来的。

    所以，当他的主力大军攻打荆州城的时候，着进门城下的围困部队，就被他逐步逐批的抽调和替换成了，真正意义上的老弱病残之流。

    因此，如今靠墙的临时俘虏营地中，几乎都是各种面黄肌瘦的人等，在手口并用捧着太平军提供的干粮糊糊和带皮薯粉汤吭哧有声；

    甚至还显眼的夹杂着，头发花白的老人和浑身干巴巴没几两肉的没毛少年。显然是刘巨容在维持军队的同时，也治下能够罗括到的男性劳力都给带出来参加攻战了。

    不过相比之下，易手过两次变得城壕破败的荆门城中也好不到哪里去；最后能够站着出来迎接大部队的，也只有人人带伤的不足千余而已。

    而负责带队的只是原本三营驻队中的一名团属校尉而已。至于其他职介比他高或是相等的存在，基本上非死即伤或是在战场失踪了；而只剩下他一个还能活蹦乱跳的。

    周淮安额外拨亢召见这个幸运的勇士，询问敌情时才发现他的名字叫做杜洪，乃是由地方土团盖而投奔了义军的岳州人士。

    后来太平军北上之后，就随着驻留义军杂属一起被收并；经历了打散重新后因为表现积极，又成为了一名补充营的队正，然后临阵积累资历火线提拔为旅帅、副尉。

    算是一个太平军治下颇具相当代表性的人物了。

    接着一路下去，重整旗鼓再接再厉的太平军，水陆并进势如破竹的攻破已然是没有多少防守力量，或是守备尽数逃亡而格外空虚的长林、乐乡、义清、率道、南漳等多座城池；

    又花了很小的代价拿下唯一有数百官兵，进行坚守和抵抗的漕运水陆要冲——柘林戍之后，襄州州城兼山南道的理所——襄阳，就彻底对太平军武装力量敞开了怀抱。

    只是站在平稳行驶的座船上，看到天际那座隐隐呈现于奔涌大江之畔的襄阳城时候，周淮安心中第一时间想起来的，却是诸如《黄蓉襄阳后记》《军营中的女侠们》之类的文学作品。

    好吧，抛开这些有的没的瞎想。根据事先做过的功课，这座城池最早起源春秋楚国的北津戍，后来经过东汉末的荆州刺史刘表，东晋的梁州都督朱序等历代修缮和增筑，才有了现今的气象和格局。

    虽然还不是南宋末年那个被往复营造过的“铁打的襄阳”。但是现有足足周长九里、水陆八门的格局，也是荆楚、江汉之地难得的大城、雄城所在了。白居易就曾有诗《寄微之三首》云：襄阳九里郭楼堞连云树。

    而在城池东面、南面都是自北向南奔流而下又折转往东的汉水，以及分出来几条环城交汇的支流；而北面和东面的大片郊野则是被紫盖山、鹿门山、万山、岘山等群山所遮护。

    至于江上还有汉津戍的浮桥，与汉水对岸的樊城镇相连；从而形成南北之间互为抵角，声气相通的优势。

    至少相比太平军之前攻掠过的几座大城都邑；诸如背湖面江三水缭绕的安南交州宋平（大罗）城，或又是群堤重重环抱而两山包夹其中的江东润州丹徒重镇等，都毫不相让更是有所胜之。

    可以说在这种地形下，想要进行围困的话不是不可以，却是要在水路配合之下付出很大的代价才行；而想要进行攻城的话，那能够展进行大范围的排兵布阵或是展开攻击部队和器械的余地，却是相当的有限。

    因此，在这里也相继做过隋朝的总管府，唐初的都督府、行台尚书省、安抚使、中唐的采访处置大使，晚唐的山东节度使、观察使、转运使、盐铁巡院的驻地和理所。

    通常号称有户四万七千七百八十，口二十五万二千一。只是在眼下刘巨容的山东行营兵马大都覆灭在江陵城下之后，不知道这座城中还能够剩下对少残余的守备力量了。

    因为身为官军主帅的刘巨容这人，在地方任上堪称是精明有为而手段酷烈；对城内控制的也是相当严密，甚至是采取了宁枉勿纵的严厉态度。

    故而虽然之前有太平军的外围武装，时不时在城下骚扰过，但是对于襄阳城中的消息打探和其他的情报工作，一直都是进展甚微。

    长期以来，江陵方面就只有一些私下偷偷往来的商旅，所能提供的二三手间接消息，来进行扯面的推断和判定了。尽管如此，挟以大胜之势的周淮安还是有相应的兴趣和信心，以麾下这重整后的数万虎贲来称量和计较一番长短的。

    “传我令下，”

    想到这里周淮安断声道。

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