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    邓州，南阳城附近的丁平庄。

    已经是太平军精锐序列——投火队一员的王审知，看着面前高耸的院墙和坞壁上的木质箭楼，却有一种似曾相识

    的感触。因为在他相距数百里外的河南光州老家，同样也见过这么一处类似的坞堡所在。

    而就是这么一座坞壁，却是成为了当年乡里人苦苦求之不得，不惜投献妻女乃至自身，也想要削尖脑门营钻进去

    的所在。因为他们这些生活的河南平原上的人们，过得实在是太苦了。

    大河与淮水之间流经的沿岸，所带来的富饶田土和充沛的灌溉水源，并没有能够给他们这些底层人等带来多少福

    泽和丰饶；却成了他们苦难深重的直接或是间接根源。正所谓是河南三大苦：“东都、水泛，淮西贼”。

    因为河南之地的富饶和丰产，这里成为了东都就近罗索和穷括的重灾区，更兼是各种公卿贵胄及其家眷扎堆的所

    在地，世代繁衍生息下来下来形成了偌大基数，在地方上仗势强取豪夺的肆意兼并之事，更是世代深以为患。

    因此，时有《王法曹歌》唱到：

    “前得尹佛子，后得王癞獭。

    判事驴咬瓜，唤人牛嚼沫。

    见钱满面喜，无镪从头喝。

    常逢饿夜叉，百姓不可活。”

    再者是乾元以来的战乱频发而水利日渐失修颓坏，造成黄淮之水的年年大小泛滥不断；动辄破州过县而淹毙无数

    ，大片乡野村庄尽成鱼鳖泽国。

    更兼以河南境内尊奉朝廷的节帅，与河朔诸多长期时叛时附的藩镇之间，时断时续的连绵战火更是动不动就决堤

    淹水以为攻战手段；最终承受苦果的还是地方百姓。

    因此，曾有《永淳中童谣》唱到：“新禾不入箱，新麦不入场。迨及八九月，狗吠空垣墙。”描写的就是这种灾

    后惨绝人寰的情形。

    而这前两者的因素加在一起，却又催生了一个更令人咬牙切齿的存在“淮西贼”。严格意义上说不仅是指中晚唐

    割据一时的淮西军阀集团，也包括绵连于申、光、蔡各州之间的这片土地上，所世代盛产的盗贼和乱军团伙。

    相对于大部分属于鱼米之乡的淮南之地，或是群山遮蔽的河洛平原。淮西之地因为水患频繁和遍布卤泽的土地，

    贫瘠田土的产出有限却朝廷盘剥倚重；

    再加上，在水患后往往为了争夺新出现的地界，而好以乡里争斗的彪悍民风；此间乡土的青壮年想要在成年苟活

    下去，往往要么成群结队去投军卖命，要么去啸聚与**之间以为盗贼。

    而在这两者之间，通常又可以通过朝廷的招安授官和官军溃乱为贼，来进行一体两面式的相互转换，于是苦难深

    重而饱受荼毒的，自然就是临近地方上的河南百姓了。

    曾有歌子唱到：“至今父老哭向天，死恨河南往来苦”，

    因为在大平原上几乎没有什么险阻，普通的乡邑、村落是无法抵挡这些贼寇和乱军肆的虐；也只有那些家大业大

    得以建造起坞堡、土垒的豪族、大姓，才有相应支持下去的能耐。

    因此，哪怕是进入坞堡之后，只有做牛做马受人压迫和驱策的份，但是相比在外间朝不保夕随时可能破家出亡的

    日常，或是被裹挟从贼不知何时就填了壑的结局，还是更有一些吸引力的。

    曾几何时，王氏兄弟们的憧憬和梦想，也不过是在蹲守在类似的坞壁外，看着不断运送进去的粮食和布匹，期待

    着能够找到有口饭吃，有所庇护的一席之地而已；

    当然了，他们所期望的不是那种被役使如牛马，却待遇连猪狗都不如的佃客；而是具有一定人身自主权和地位的

    部曲、门客、庄丁之类的主家附庸；这样不但可以吃个囫囵饱，还可以拿着棍棒和鞭子在乡亲面前耍耍威风。

    然而一场赤地千里的大旱，以及随之而来遍地蜂起的草贼之乱，让他们这么一点指望和期许都已然成为了泡影。

    要知道当年的兵火和灾荒之下，作为太原王氏不知道出五服多少代的远宗，光州境内的固始王氏可是连本家大宗

    ，都被饿死和逃亡的七七八八。而他们这些旁支小姓死剩种，也是就此踏上了从贼/投军的老路。

    随后在那位同样是草贼出身，却被招安成官军的李罕之、李刺史手下一干就是好几年；直到遇上了太平贼战败被

    俘之后，他们兄弟才知道原来生为人子，竟还有另一种的全新活法和人生。

    然而，既然可以有所尊严和体面的活着，那谁又愿意去继续遵循那些官军之中，看似习以为常的凌剥百姓以为衣

    食用度的惯例，或是做那些为虎作伥的糟心事呢，

    只是当初想过更好日子的决心依旧没有多少变化，而且还变得更加强烈而已。而且相比已经获得提携作了旗头的

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