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    杭州，天目山独松岭下茶树梯次成行的坡地上，手脚粗大而满面黑皱的王墩儿也灌下一大陶碗土茶，然后坐在散发着蕉叶和蒲草清香的凉棚下，美美的用芋叶扇起风来。

    要是在往常的话，没准就会有从树丛、田头里突然窜出来的大声呵斥和叫骂的庄丁，也许在狠踹几脚以为催促的同时，还会顺手抽上一顿鞭子作为偷闲“懒鬼们”的以儆效尤。

    但是至少眼下他不用为此担惊受怕或是时时刻刻的谨小慎微着；因为从当初的难以置信到现在的习以为常，这种状况已经持续了整整好些日子了。

    也因为最近山上山下的庄丁、管事和胥吏们，都像是换了个人似地；非但不再催逼他们历年的积欠和当年的捐税缺额，反倒是一反高高在上的不屑和严厉，变得多少和颜悦色或是说话宽和起来。

    而作为十里八乡大多数田产和山林共主，以及大多数乡人债主的员外老爷，也破天荒的开始给他们这些平日里不肯多看一眼的泥腿子，提供起管饮的茶水、休息的凉棚和管用的工具等恩惠来。

    就算是有人家里接济不上了，想要借贷一些混着糠麸、沙土的杂米粗粮；那些原本面无表情鼻孔朝天的账房们，也是变成格外的好说话；甚至还主动询问要不要多借上一些，还能少些滋息。

    庄上用来折变物件度荒的质押铺子里，也是不再对他们拿来的东西挑鼻子瞪眼的嫌弃再三，基本上只要肯拿过去，都会给点作价回来。

    然而这一切背后唯一的条件和要求，就是警惕和防备一切外乡人和新出现的生面孔。尤其是那些明显比普通庄户人家健壮存在，一经发现定然是要上报庄子里得知和处置的。

    于是，就连经常往来当地的货郎和私贩子，都就此倒了大霉了。只听说他们连人带货担、推车都进了庄子之后就再也没有出来了。

    然而老实本分的王敦儿却没法像其他人一般，会去羡慕那几个靠出首外乡人换了几袋粮食的人家；他只觉得眼下这些日子能得以维持稍长一些就很好了。

    毕竟从他有生以来的记忆和朴素至极的一点儿认知当中当中，那些老爷们可不会无缘无故发善心和施好处的。就像是他们放出来的例子钱，又翻个翻变成田地、牲口、房舍和家什、身契收回去一样。

    虽然他们大多数时候总是用一副恨不成器的模样口口声声说，庄子上能收留他们这些乡里的破落人家，并把地租佃给他们有口饭吃，就是天大的恩德了。

    更别说是在这个艰难乱世中，举起义兵来保护乡土、庇佑黎庶的义行和壮举。所以他们过得再苦度再累，比起外乡那些遭了灾和兵火，只能流离失所不知那天就填了壑的流民，那也就是不得了的福气了。

    然而在王敦儿睁眼以来的印象当中，却是自从这些庄主和老爷们办的赈济次数越多，保乡守土的时日越长；乡里破落的人家也变得越来越多，上山和流窜祸害的强盗传闻越来越多，各处的田地山林也更多连成一片，而打上庄主和乡绅家的界牌。

    就像是他的阿爹和爷爷用了两代人，担土挑石头把肩头磨破腰累折了开荒出来的半坡茶山；以为传家的基业，结果等他刚出生就变成了庄主的地界。

    就因为他爹暗自收容了个流民女子在家当老婆，还因此有了他。结果就有庄丁拿了棍棒绳索上门论罪，说是竟然私藏了庄上的逃奴；结果爷爷活气死了，他一家子连同茶山也都成了庄主的所有。

    然而父母也很快积劳成疾的累死了，剩下年幼的他还要继续给庄主放鸭喂鹅以为偿还。好在他稍大一些就能上山逮雀捉鼠、摸鱼掏虾的，才磕磕绊绊的活到这般的年纪。

    当然了，他也隐隐听过庄上仆役中流传的另一种说辞和谣言。就是曾经在北边吃人无数却被老爷们给赶走的草贼又要来了，若是让他们得逞一时；到时候就算是男女老幼亦不得免；

    尤其是头领们最喜欢生啖幼儿的心肝，以为迷魂驱使人攀城填壑的邪法凭据。又好将青壮投碾磨作肉酱，将妇人剖成大块腌制干脯以为行军淄粮，而得以横行四方不虞断粮。

    然而传言中的可怖贼人他始终没有见到过；但如今官府和胥吏们大都没踪影的情况下，税赋徭役杂捐却是一点儿不减少；光是今年老爷们派下来催要钱粮和丁役的人手，就殷切如蝗过野的足足来了十几波。

    然后随着越来越多的青壮被带走去襄助讨贼，茶山和田地上的劳力也变得有些捉襟见肘起来。所以他也从没日没夜劳作的水碓房里，被赶上了茶山和田地间，继续一头汗水满脚泥披星戴月的干活。

    因此在最初发现的老爷开始大发善心的时候，他也和其他人一般忐忑不安持续好些日子，生怕有什么地方不对或是犯了忌讳。但是时间长了也就慢慢看开了，就算事后老爷们动了反悔心思又如何。

    自己又不想其他人一样就此进行借贷或是赊欠，乃至乘机抵押了许多物件以为占了天大的便宜；不就是在干活时多喝一些茶水、多歇几口气么；难不成还有人能叫自己原样吐出来么。

    突然远处山下传来敲锣打鼓的声响

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