原本培养葡萄球菌的培养皿中因为忘记了清洗而长出了青灰色霉菌，这是一种霉菌污染。虽然情况并不严重，可这对于医药实验来讲，其实就是一种工作失误。
但弗莱明却发现，在这种青灰色霉菌的周围，原本应该同样长出的葡萄球菌却消失不见了，从而在培养皿中形成了一个无菌圈——这种现象在后世被称为“抑菌圈”。
弗莱明随即就意识到这是由于这种青灰色的霉菌能够分泌一种杀死葡萄球菌或阻止葡萄球菌生长的物质所致，根据这种霉菌的颜色，他把这种物质称为青霉素。
青霉素从此华丽丽的登上了人类医学史的舞台！
只是当时弗莱明也发现，杀菌的物质不在于霉菌本身，而是在培养液里。但当他尝试将这种物质从溶液中分离出来时，却发现它非常不稳定，在碱性或者高温环境下都会迅速分解，即便在常温下也会很快失活。所以弗莱明始终没能成功分离出青霉素，他只能将青霉菌菌株一代代地培养。
随后弗莱明就写了一篇有关于青霉素的论文并发表，以求得到其他人的帮助。
但可惜的是，他的这片论文在当时并没有得到其他人的重视。
一直到1939年……