炮弹在出膛过程中，高温燃气会从炮弹与炮管之间的间隙泄露到炮弹前方引燃引信，这样炮弹在出膛过程中就被点燃了，炮弹飞出炮口按照标定的时间后就会爆炸。
实际上火箭弹和开花弹有一部分是相同的，都是发射出去可以爆炸，只不过火箭弹射程较近，胜在使用方便，开花弹射程较远，火炮装填开花弹速度性对比较慢，射击频率远远无法与佛郎机炮这种子母炮相比。
按照目标距离远近，开花弹发射前还需要截断一截或者在引信的管体外的刻度上打孔来标定燃烧时间，弄不好，开花弹落地好几秒后才会爆炸，若是放到海战中，这炮弹击中敌舰后弹开一段距离再爆炸，根本对敌人没有多少杀伤效果。
开花弹有着各种缺点，但未来发射开花弹的火炮将取代佛郎机炮。
介于开花弹的威力和作用，火器研究所将更多人员投入到对开花弹的研究上，顺便也要研究发射开花弹的火炮，炮弹研究难度比火炮大。