“BSL-”是英文Bio-Safety Level（生物安全等级）的缩写。第四级即BSL-4实验室是生物安全最高等级，可有效阻止传染性病原体释放到环境中，同时为研究人员提供安全保证。
传染病的传染性和危害性是不同的，传染病原分为四个危害等级。第一级危害群微生物：与人类成人健康和疾病无关。
第二级危害群微生物：在人类所引起的疾病很少是严重的，而且通常有预防及治疗的方法。
第三级危害群微生物：在人类可以引起严重或致死的疾病，可能有预防和治疗的方法。
第四级危害群微生物：在人类可以引起严重或致死的疾病，但通常无预防和治疗的方法，如炭疽杆菌、霍乱弧菌、埃博拉病毒、天花病毒等。