饮过几杯酒，刘几对杜中宵道：“推官适才吟了一首七绝，甚有意思。这诗以前从未听过，可是推官所作？此诗甚有意境，只是不知此时吟来何意？”
杜中宵愣了一下，才想起刚才自己无意吟的那首诗来，随口答道：“在京城待考之时，闲来无事联句练诗，偶然得了这么一首。只是见那边菊花凋残，心有所感罢了，并无深意。”
“哦——”刘几点头，只道是杜中宵一时睹物思情，想起了自己辛苦备考的时候。这诗是后来的苏轼所作，是其名篇之一，自是极好的，刘几不由反复吟咏赞叹。
杜中宵这个时候念这首诗，却不是这个意思。他看见那凋零的菊花，一时想起这首诗，又想起了历史上苏轼做这首诗的背景，才不由自主自主地念了出来。
此时西北战事逐渐平息，宋朝正在和党项议和，短时间不会有大仗了。宋朝三场大败，第一场三川口失了刘平和石元孙两员管军大将，中外震动。刘平没于贼中，不降而死。朝廷以为刘平殁于疆场，对其后人封赐极厚。后来知其未死，碍于面子不好夺他后人的官，但他后人都仕途坎坷。刘平幼子刘景文与苏轼相厚，这首诗就是苏轼赠于暮年的刘景文，影射刘平故事。
杜中宵穿越千年，对于西北这样不明不白求和觉得甚是憋屈。不过他现在官位低微，难以影响朝廷大局，想起这些事情来便情绪低落。
所谓身在中原，心在西北，不自觉就把这诗吟了出来。
此时朝廷杜衍为相，范仲淹任参知政事，韩琦任枢密副使，九月间，皇上强令范仲淹和韩琦条奏政事，改革积弊，两人由此上陈十事。
从邸报上得知这个消息的杜中宵，知道历史上大书特书的庆历新政，已经开始了。
一边是让人泄气的西北议和，一边是自己已经知道有始无终的朝廷新政，杜中宵有些茫然。