听阮得功介绍着叶县铁监那里的情况，彭员外道：“唉，世道变了，日子不能像以前那样过了。等过几日，我也让自家大郎到那里学些手艺去，不然以后怎么办？守着这家小客栈，赚不到什么钱。”
阮得功道：“叶县那里的学校，都是衙门办的。学生分两种，一种天资过人的，不用交钱，只要学得好，学校还管吃管住呢。还有一种是天资一般，学就要交钱了。我家二郎看着伶俐，到了那里之后学起来却是不行。学了三个月考了一次，考的不好，要交学费的。连学费带吃住，可不是小钱。”
彭员外道：“这钱花了，总是学到手艺，不是白花。不到这种地方，想花钱学手艺别人还不教呢。”
阮得功点头称是。手艺人的手艺是吃饭的倚仗，哪里容易教人？都是替人做活，自己跟着学，看个人悟性。有钱人家也不行，读书写字、琴棋书画有人教，吃饭的手艺哪有教人的？叶县的学校，只要交钱进去，有专门的人教，而且还有教材，是其他地方不能比的。
枣阳的这些员外，数代人都是靠着种地吃饭，突然间改变了生活模式，人人心里不安，做生意总觉得不踏实。去学上门手艺，比做小生意强得多了。阮得功迈出了第一步，好多人蠢蠢欲动。
正在这时，浕水上一艘小船在码头那里停下，船上下来一对少年夫妻。左右看了看，两人来到阮得功和彭员外跟前，施礼道：“敢问两位员外，附近可有客栈吗？”
彭员外忙道：“我家就是开客栈的，两位是要住店？到此处不知是做生意，还是探亲访友？”
年轻人道：“在下徐克，是个游学的秀才。与此地的提举杜官人有旧，特来拜访。”