疏散星团和球状星团除了形状区别外，它们出现在银河系中的位置也不同，疏散星团一般只出现在银河系的银河平面附近，而球状星团则不光会出现在盘面附近，包括盘面的上下各个地方都会存在。相比于疏散星团，球状星团整体的数量要稀少得多，目前在银河系内只发现了100多个，即使是河外星系的“仙女座星系”，它的内部也只有几百个球状星团。
目前对宇宙探索研究中，能确定的是在已观察到的这些球状星团里，还没有发现新形成的活跃恒星，也就是说，这里面的恒星往往都是些老年恒星。如果说疏散星团是恒星的“幼儿园”，那么球状星团就是恒星的“养老院”。