“咱们走吧，以后再想办法来这里调查。”麦克尼尔拍了拍伯顿的肩膀，“看来这些只是巧合，也许她以前认识我，仅此而已。”
彼得·伯顿亦步亦趋地跟随在麦克尼尔身后，他每前进一步就哆嗦一阵，仿佛直到现在才认清那朵玫瑰花上长了多少尖刺。以他们目前的身份，想要神不知鬼不觉地在新统合军的严密监视下收留他人是根本不可能的。只有等到这场平叛战争结束后，他们才能打着重新安置居民的旗号来堂而皇之地盘剥那些滞留该行星且并非属于叛军的可怜人。
“上一次你也有朋友，结果咱们不仅没利用好这份关系，反而在不恰当的时候挡了他们的路。”伯顿沮丧地说道。
“不会有第二次了，我会尽可能地经营每一份资源，直到它能被利用上为止。”麦克尼尔也叹了口气，“……如果我有某些事情做的不对，你可要及时提醒我。”
“好吧，那假如你要把她放在咱们的控制范围内，到时候你打算怎么和其他人解释？”
“战利品。”麦克尼尔愉快地吹了个口哨，“当然，我猜上尉——呃，我是说……”他注意到前方的走廊中有几个酩酊大醉的顾客歪歪斜斜地走来，连忙识相地吞掉了最后几个词，“……听着，我大概猜出来他们的运作模式了。想都不要想，我们的同伴一定会在打赢之后大肆劫掠一番，而我断定这里存在不少因各种理由而被通用银河删除了全部身份资料的新时代奴隶——这些奴隶也是被瓜分的战利品的一部分。”
两人回到了地下三层，并在十几分钟后惊喜地遇到了毫发无损地出现在他们面前的丰塔纳中尉。
“坏消息是我们不可能说服叛军完全放下武器。”在返回的路上，丰塔纳中尉和属下谈起了谈判的概略，“好消息是，温和派似乎明白这叛乱是无法取胜的，所以他们正打算把其他人卖掉来换取一个体面的下场。当然啦，他们自己有另一套说法，叫【保存实力】。有了这份保障，说不定咱们在下个月结束之前就能回到船团去度假了。”
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