唐守钦当然不是因牙牌的问题，但他对此也无话可说，只另道：“那么杨抚台他……”
“他身为巡抚，需统领军队，自然等他一到，”魏进忠想了想，“等他一到，大军就开动吧。但这之前，周总兵务必将一切事宜处理妥当，赵知府也是，尽早行动起来。”
“是，下官明白。”
“好了，诸位还有什么问题？”
三人闻之，又沉思一阵，似乎该说的都已经表达清楚了。细微末节嘛，就具体问题具体再说了。
“既然你们没问题了，那么……”魏进忠等三人都没问题了，才缓缓开口，“俺有问题，需同你们交待清楚，也算是约法三章。”
“第一，此次征剿，重在招抚。招抚谁，周总兵清楚吗？”
“具体不知，”周于德道，“但卑职猜，应是跟此地的什么相关？”
“颜神镇乃两府交界地，也是益都、淄川、莱芜三县交界处，还是通省孔道，此地的重要性，无需俺再强调吧。这里土地贫瘠，故民也贫，唯有山中矿产丰富，尤以焦炭和铁矿。所以业铁者、业陶者不下数千，再加四方商贩群聚于此，又有不逞之徒混于其中，从来都是倡乱之根源。本镇守心地仁慈，此次剿匪虽师出有名，但还是尽力以招抚为主。”
“魏爷希望招抚这些人？”
“当然啦，若是大奸大恶、亡命之徒，还是当格杀勿论，不用仁慈。此其二。”
“第三，此次贾艾听你节制，但俺的500精兵，还是有他具体指挥调动。立功上不必照顾他们，他们也不会抢功，什么时候该做什么，贾艾都自有安排。”
“是，卑职明白。”周于德回道。
“再加个第四吧，不许奏带家人子弟、随从出征。”
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问题交待清楚，商议也基本结束。
不多时，三人告辞离开，各自忙各自的去了，魏进忠也回了后宅。
这杨镐，自得了朝廷的委任，从河南老家出发，先取道进京，后至山东，一来二去，路上就耽搁得久了些。好在山东他本就熟，只是对那位镇守内官不太熟悉，这一路打听下来，居然褒贬不一？这……就让他有些糊涂了。不是说，矿税之害，皆因税珰之横征暴敛，税珰的名声，早就如过街老鼠人人喊打，岂还有褒之的？
他紧赶慢赶到了济南，已是商议结束后的第三天。先去见了巡抚黄克缵，从他口中得知，他人还未到任，就已经有诸多事等着他去经办，比如带兵剿匪……
这又让他惊讶了一盘，他不禁对黄克缵道：“抚台，据下官所知，自陛下登基以来，颜神镇已历经大大小小的剿匪不下九次。如今就算有匪，也不成气候，又何须出兵剿之？要动兵，就算陛下答应，兵部可答应？户部可答应？还有九卿科道……”
黄克缵摇摇头：“人家自己筹措了十万两饷银，答不答应还重要么？只要陛下不反对就行。”
“多少？十万！”杨镐震惊，满脸写着四个字——难以置信：“这……那……”
黄克缵笑了笑，仿佛十分理解他：“杨大人不用怀疑，你也无需在此逗留了，这就去青州吧。”
“他真是为了剿匪？”杨镐忽然问道，似没听见黄克缵刚才那句提醒。
黄克缵摇摇头，却不说了。
是以，杨镐便带着满腹疑问，赶往青州。
才走至金岭镇，还未到下一个驿站，他就已经觉出气氛迥然。这一路车辚辚、马萧萧，像极了几年前，壬辰援朝抗倭的前夕。
杨镐坐在马车中，恍惚间，往事就如车外不断倒退的风景，在眼前一闪而过。初时清晰，但过去，也就模糊了，他不想回头，也不值得回头，唯有抬起头向前看去。
进了青州府，又是另一番感觉——紧张，人人都行色匆匆，几乎没有闲人。杨镐径直进了府衙，问清知府在哪里，索性就登堂入室。
还是有小厮先行禀告于赵乔年，他整理好官服，匆匆出来迎接：“微臣叩见杨抚台……”
“赵知府快快请起，”杨镐连忙扶起他，又问，“本官一路赶来，就怕耽误了正事。周总兵和唐兵宪可在？”
赵乔年回道：“他二人此时不在，但稍晚会返回府衙，今夜最后一次会议，顺带解决几个细节。明日大军即将开拔，幸而杨抚台正好也赶上……”
杨镐闻之，一时竟不知说什么，总有赶鸭子上架的错觉：“呃……那就……对了，魏镇守又在何处？”
“卑职暂不清楚。”
“那算了，”杨镐只得道，“这样吧，你先说说情况，我也好熟悉一下。”
赵乔年道：“是，那杨抚台先请入堂，卑职与您详细道来……”
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魏进忠其实就在后宅，
正听着刘时敏年读徐光启的来信——另