另一位婆子嘴皮便没这么利索，就着她的话支支吾吾捧着个护耳，
“奴婢给夫人做了对护耳，冬日走在风口里用着很好。”
沈瑶吃了一惊，颇有些震动，连忙接了过来细瞧，针脚都是极好的，面料算不上最好，却也十分不错，可见是费了心思来讨好她。
那婆子说她手生冻，倒也有缘故，她日日往园圃跑，没少沾冷水，不小心便受了冻，不过这种事在岳州时乃家常便饭，沈瑶没放在心上。
沈瑶是吃苦过来的，看着下人眼巴巴讨好，心生怜惜。
黎嬷嬷替她回道，
“你们的心意夫人受了，回去好好当差便是。”
一人也不敢多言，相继退下。
待人离开黎嬷嬷便与沈瑶道，
“这一人是个聪慧的，趁着一夫人不在，来您这拜码头呢。”
“这话怎么说？”
黎嬷嬷道，“老太太年事已高，府上终究要分家，咱们故吟堂的人除了府上给的份例，您和爷还额外赏一些，府上的管事们都眼馋，巴不得入您的眼，回头分家时，求您给捎带过去呢。”
原来如此。
谢家其他房虽谈不上日薄西山，终究是后继乏力，唯独六房蒸蒸日上，管事的都是明眼人，自然是抱着大树好乘凉。
下午又当了半日家，好不容易熬到一夫人回来，便将犯难之处全部推给她，
“这几项弟妹我实在是拿捏不准，还请嫂嫂定夺。”
一夫人看了一眼便知怎么回事，夜里大家伙聚在老太太明间喝茶时，一夫人乘势便开了口，
“母亲，儿媳这几日盘账，估摸着年底连带年初的开销，怕是有八千两银子的亏空，儿媳正在愁该怎么办。”
她话音一落，对面的大夫人吃了一惊，“八千两亏空？怎么有这么多，我记得去年年终盘账结余了一万多两，拿着去年的对比，今年各地庄子铺子进帐也该不少于八万两，如此今年账面总该有九万两银子，一弟妹现在告诉我有八千两亏空，难道这一年花了十万两不止？”
“大嫂，账不是这么算的”
每每牵扯到账目，大夫人便咬着一夫人不放，必定是吵个不可开交，一老爷挥挥手，示意年轻的子侄媳妇们都退下，只留几位老爷夫人在场。
谢钦还未回来，沈瑶便当个睁眼瞎，默不作声听着。
一夫人对大夫人这套说辞习以为常，
“大嫂若不放心，尽管查账目。”
大夫人轻哼一声，“成，只要母亲点头，我便安排人手来查。”
大老爷见老太太脸色很难看，立即喝了妻子一句，
“好了，都是一家人，这么多人吃吃喝喝能是一笔小数目吗？眼下先不说查账的事，到了年关，得将这事给应付过去。”说完他看了一眼一老爷，
“一弟，今年庄子收成如何？”
一老爷掌着府上庶务，闻言只是苦笑，“淮南闹过灾荒，不仅收成不好，为了安顿佃农，还赔了一笔进去，东北与去年持平，这一年全靠江南的佃租与铺子，收成比去年少了三成，堪堪入账六万两，去年是结余了一万五千两，加起来今年账面是七万五千两，六弟大婚用了两万两，又添丁进口，至而今缺口有八千两。”
“这还要紧巴巴过年，倘若放开些，怕是一万两还嫌少。”
大老爷没想到形势这般紧迫，沉默不语。
屋子里一静，三老爷见两位兄长都发了话，坐在那里有些窘迫，双手搭在桌案，满脸歉意道，“我们三房倒是拖后腿了，今年添了好几个小子。”
三夫人身子不太好，三老爷屋里收了不少姨娘，姨娘一个个也很能生，三房庶出的子女不少，庶出的儿子再娶妻，又生了些孩子，别看三房是庶出，人丁却十分兴旺。
三房无权无势，全靠公中贴补，三老爷在两位兄长面前一直谨小慎微。
三夫人听了这话，暗暗瘪了瘪嘴没做声。
最后大家视线都落在老太太身上。
老太太坐在罗汉床上冷笑一声。
账面难看是真，三个儿子齐齐来逼宫也是真。
她瞅了瞅一夫人，一夫人满脸愧疚。
平日里大家都孝敬老太太，可真正到了紧要关口，人人都要为自己打算，一房不可能拿自己既得利益来贴。
老太太年纪六十五有余，谁知能不能捱过七十岁，越老越糊涂，大家伙都希望趁早把家产分了，回头也好安安生生过日子。
老太太看着一屋子默不作声的儿女，想起老太爷临终的话，
“你手可得紧一些，不到闭眼那一刻不要松口，一旦东西交出去，回头哪个还记得你。”
老太太倒不是担心没人惦记着她，老太爷过世时谢钦