挂断电话。
沈修竹神色如常。
没办法。
如果不答应这些世家这样那样的要求，正在参加演武大赛的沈然就得遭殃。
倏然，沈修竹看向美丽的未央湖的对岸。
清晨薄雾弥漫。
湖的另一边，那个老人刚从别墅里出来，正在往湖里洒饵料，喂鱼。
时间是早上六点四十分。
看来，老人的习惯依旧与时钟般精准，
哪怕从里到外都已经腐朽，但那些骨子里的东西依旧没变。
“只有出事了，才会回来找我。”
湖畔的老人忽然停了动作，同样看向另一边的清逸男子。像是看着闯祸的孩子躲回到家里。
“师父。”
后方突然响起问候声。
周虚清转过身。
他想错了。
沈修竹不是因为那种原因才回来的，而是带着问题，“您为什么要让沈然这么快站出来，去和他们角力？”
老人默然，又转身，继续喂湖里的鱼，“你现在已经这么忙了吗，连问候都没有了。”
脚踩在柔软青草地发出的细微声。
沈修竹走上前来，拾起地上饵料袋里一把，洒向湖里，“湖里的鱼喂了这么多年，长大了不少。”
“你为什么要这么快站出来，给为师这么大的压力？”
事实上，周虚清也不是一个喜欢寒暄的人。
“是帝国那边动作很快。”
沈修竹望着清晨阳光洒落下的未央湖。
周虚清没说话。
每次都是这样的借口。
不管这个男人做什么，都能冠以“新人类帝国”之名。
到底是帝国的进攻欲望快，还是他的野心增长得太快？
那些伟大口号之下是怎样的真相，无人能知。
“联邦需要改革，还需要更多，更大。我必须得快一点。”沈修竹平静地说。
他向来如此，只说目标，要做的事。往往连说都不说，直接去做。
不会解释太多。
何必解释？
“师父你要是乏累了，就进屋休息吧。”
下一刻，沈修竹开口，“沈然那边，等比赛结束，我会让他退出听雨竹院。”
老人动作一停。
“所以，你今天过来就是为了说这个？”
“不只。那些家伙虽然给了我一个身份，但把我看得很紧。沈然这次登场，包括我和师父您的关系，会被他们视作是想要扩张自己势力的行为。他们会不留余地地打压我们。”
沈修竹说，“我担心有人会来找师父您，您向来不耐那些争执。既然是因我而起，那么我会在这里，解决一切事。”
说着，
沈修竹眉头微不可查地一皱。
大人的事，自己可以平衡。
但那座太平洋的小岛，沈然那里即将面临的一切，自己就无可奈何了。
各家的年轻一代强者，甚至有可能会展开围剿，
八大家联手先淘汰掉沈然一人！
“修竹，你有没有觉得，现在的联邦很像，一个走向失控的列车。”忽然，老人问，
“无论是防守也好，侵略也罢，战争打响，大家都叫着危险了，危险了，然后都想要有个人能驾驶车头，不要让这一切走向自我毁灭的结局你是想成为那个人吗？”
安静了片刻，
沈修竹再次否认这个问题，“不会。我从来没考虑过这件事。”
“希望你不要让我遗臭万年。”
周虚清深深地看着这个男人，“你是在火星出生的，更没经历过三战后的一段特殊时期，你也许始终不能理解联邦精神的核心。”
闻言，沈修竹极为隐蔽地皱了一下眉头。
正在这时。
湖中小岛的后方出现了一道身影。
是林承德。
他刚想上前，接着又停住，抿嘴，安静地站在原地。
看着湖畔的那一高一矮、一老一少两道身影。
不便打扰。
这对师徒之间有漫长漫长的一番话。
暴风雨来了。
太平洋的海浪汹涌澎湃，像是要将这座岛给冲击得四分五裂。
天昏地暗，夜空中铅云厚重，时有利剑一般的金色闪电破开长空。
树木被狂风刮得快要折断，给人一种毁灭边缘的心悸感。
沈然不知道联邦是怎么做到的。
难道是有高阶进化者制造出了一个台风？
噼里啪啦！
豆大的雨珠狂乱地落下。
“没事吧？”沈然看周元霜，两人暂时还没找到能够遮风避雨的地方，他记得周元霜不喜欢淋雨。