土匪头子南海杰的十五岁儿子南亚峰，花花公子一个，仗着老子是土匪老大，耀武扬威，狐假虎威，吃喝嫖赌抽，五毒俱全。
南家一家三代，皆为恶人，成为祸害一方的恶势力。
一天夜里，南海朋的家里，遭到了土匪的抢劫，抢走了全家人辛苦一年所得的几袋粮食和破烂家什。
南海朋心知肚明，这肯定是南海涛搞的鬼，他也和他死去的老子南立仁一样，想要霸占他家的那几块薄田。家徒四壁，山穷水尽，实在是被逼得没有办法了，南海朋只好咬着牙，把水田和三石八斗山地，典当给了南海涛。没过多久，南海朋就在贫病交加中死去了，丢下了可怜的妻子何会兰和三个年幼的儿女。
第二年春天，南海涛假仁假义地来到了已故堂兄南海朋的家里，花言巧语的欺骗堂嫂何会兰，让她把大儿子南玉宝叫去他们家干活儿，给他工钱和饭吃。过了元宵节，南玉宝就去了南海涛的家里当了长工。
正月底，南海涛的老婆刘秀珍突然间来到了南玉秀的家中，告诉堂嫂何会兰，她家里还缺少一个丫鬟，可以让南玉秀去，她会教她学做一些针线活，顺变打打杂，会给她饭吃和工钱。
何会兰心想：“唉，丈夫死了，我一个妇道人家，养活三个孩子，确实不容易，南海涛一家人再坏，毕竟还与丈夫是同根同宗的叔辈兄弟，而且，田地也都是典给了他家，他们不至于对无辜的孩子怎么样吧！”于是，心地善良的何会兰不及多想，就含泪将女儿南玉秀给送去了南海涛的家里当了丫鬟。
在南海涛的家里，十岁大点的南玉秀从黎明到深夜，忙碌的一天啊，煮饭、推磨、喂猪、打柴、割草、扫地、洗衣、带孩子……还要服侍南海涛和刘秀珍两口子的饮食起居，端屎倒尿，端茶送水，忙碌的不可开交，仅管如此，还常常挨打，时时遭骂，而且还总是吃不饱肚子。
地狱空荡荡，恶魔在人间!
六月的一天，地主婆刘秀珍发现阳沟的柴禾堆里，藏了一小袋白花花的大米，因此，她认定是南玉秀从厨房里偷来藏着的，于是，不由分说，揪着头发就打。Ъiqikunět
南玉秀哭哭啼啼的说，她根本就没有从厨房里面偷过大米，地主婆刘秀珍根本就不相信，恰好这时，南海涛从外面回到了家后，他听到了自己的老婆刘秀珍添油加醋地诬赖一番后，暴跳如雷，不由分说，就吩咐狗腿子打手刘占武将南玉秀拖去耳房里，吊起来毒打，可怜的小南玉秀，细皮嫩肉，顷刻间，就被如狼似虎的狗腿子刘占武给卖力气打得皮开肉绽，血流如注，伤痕累累，疼痛难忍，昏死了过去。
深夜里，满身伤痕的南玉秀悄悄地从狗洞里爬出来，逃回了自己的家中，抱着妈妈嚎啕大哭……
天明之后，黑肝烂肺、毫没人性的恶霸地主南海涛和刘秀珍夫妻俩发现南玉秀竟然是逃跑了，气急败坏的提着棍子，骂骂咧咧的来到了已故堂兄南海朋的家里，对堂嫂何会兰大呼小叫着恶狠狠地说道：“瞧瞧你养的好女儿，胆大包天，偷了我家的大米，死活不承认，现在还敢跑回家，咋地，管教不下她了吗？”
何会兰珠泪涟涟，泣不成声地恳求着说道：“孩子虽然从小过着穷苦日子，但是，我相信，她绝对不会胆大到去偷你家的大米藏起来，其中肯定有隐情，她二叔，她二婶，现在你们已经打过她了，她说没偷，绝对不是撒谎，你们好好查一查，偷米贼绝对是另有其人，孩子还小，你们就放过她吧。”
“不行！每天出入厨房，只有她一个丫鬟，偷米贼绝对就是你的女儿，我们不会冤枉她！”恶霸地主南海涛、刘秀珍夫妻俩蛮不讲理，凶神恶煞，不依不饶，一定要让南玉秀去他家做活路来抵偿。这对恶毒的夫妻，一边说着，一边指挥着狗腿子家丁过去把躲在妈妈身后体无完肤的小玉秀抓了回去。
何会兰没有了办法，只得坐在了地上，放声痛哭了起来。
可怜的小南玉秀，被抓回去之后，又被吊起来毒打了一顿，旧伤未好，又添新伤，凄惨哭喊，皮开肉绽，鲜血淋漓，大小便失禁。
南海涛恶狠狠地说，如果小南玉秀不老老实实地在他家做活路，继续逃跑，再抓回来，就把她卖到窑子里面去抵债。
夜深人静之时，冷风吹在了柴房中的南玉秀脸上，她渐渐从昏迷中苏醒了过来，她强忍着全身上下剧烈的疼痛，眼里噙着泪水，挣开了捆绑的绳索，颤颤巍巍的再次从墙下面的狗洞里爬出了恶霸地主南海涛的家，她将深恨大仇，埋在了心中，跌跌撞撞、举步维艰地向石凤山上一步一步地走了过去。
第二天清晨，恶霸地主南海涛发现南玉秀又给逃走了之后，暴跳如雷，立刻带着狗腿子家丁罗云武、刘占魁、刘青林三人和看家护院的大狼狗，恶狠狠地直扑南玉秀的家里，他们气冲冲的把屋里屋外、楼上楼下搜了一个遍，都是没有发现小南玉秀的踪影。
恶霸地主南海涛，在家里没有找到