伴随着悠扬的钟声，马植握毛笔的手轻微的一滞。
因为他听到了宣礼官的声音，那呼声就放佛振翅飞上皇宫的金黄色屋瓦的鹰鹫，绕着神龙和凤凰守护的每个屋角飞翔。
穿过回廊一路延伸到值更房红色的梁柱上，催促这马植放下正在练习的书法去侍奉午膳。
但是轻轻的一滞之后，马植又继续写下去了，一个比划的些许瑕疵或者是稍有犹豫的枯笔，都没有办法逃过老实锐利的双眼。
如果他想被遴选成为陈云大人手下的制图师，他的书法就必须完美无缺，而且他现在做的就是为了恢复马家往昔的荣誉，这就是鞭策他努力的源泉所在。
他在卷轴上压了一下笔锋，轻抖手腕完成了一个字。接着将毛笔在砚台上蘸了蘸，左手将衣袍的袖子往后拉，放下右手腕稍事休息后他把毛笔高举至卷轴上方，又写下一个字。
在以谨慎流畅的笔触完成了“桃花春”三个字之后，他急忙把文房四宝放回原位，审视了一下自己的作品，期望这一次最终能够得到老实的肯定，达到皇家制图师的要求标准。
午膳马上就要开始了。
马植沿着走廊匆匆的前行，完全忘记了在宫里只能用小碎步行走，也忘记了在一向熙熙攘攘的皇宫中，那些正在监视他们的这些臣子举动的眼睛。
那些人的任务就是要确保公众这些人的行为举止，都符合数千年来的礼仪规范，但是当他意识到自己的疏忽而左顾右盼的时候，才赫然发现所有的人当中，只有他自己在破坏这些规矩！
他换成小碎步无声的前进，用最快的速度穿过迷宫似的走廊，经过一圈正在忙碌的工匠。
他们正在为几天以后的万国朝贺大典准备着，因为陈云大人这一次出洋已经带回来了，不下几十个国家的使团，其中竟然是有一些国家的国王都亲自来了。
走到半路，听到有人在呼喊自己的名字：“马植！马植！”
宫中是禁止大声喧哗的，所以声音也就只有马植能够听得到。转身一看原来是自己的好朋友韦青。
韦青是马植最信任的朋友在宫里还和马植是同乡，两个人平时在宫里就是最好的朋友，腰肢到在宫里勾心斗角的人到处都有。
从老太太般无足轻重的老太监到有谋略有手腕、拼命想在时间打磨下，保住那一点男子汉气概的年轻太监。
“你怎么又这么晚才来？”韦青问道。
“我在练习‘桃花春’。”
“啊，就是那首道家诗，”韦青谅解的点点头。书法、地理、航海术、绘图和天文。
这些制图师必备的功课，已经成为马植自从知道将要在宫里面遴选航海制图师之后的另一种形式的生活。
他必须把服侍主子以外的所有时间都奉献出来，因为在他的心里那个位子正是他出人头地的好机会。
“有没有看到我迟到啊？”
“还好啦！只有我看到。”韦青笑笑说道。
马植松了一口气，他知道要是自己稍有不慎，就会从太子的考核人员名单上被除名。
“天哪，快点咱们去用午膳吧！”两个人加快脚步眼睑低垂眼睛不曾离开过脚下的石板路。
一如既往两位年轻的太监利落的穿过，那些看似一模一样的红门组成的迷宫进入紧邻宫，内高位宦官的行事机构司礼监旁边的广场。
这里是负责皇宫里所有事情的地方，也是马植和韦青每天所在的地方。
他们迅速的绕过司礼监走到一栋坚固的柚木建成的、专门供宦官用膳休息的屋子里。
每当经过这座刚刚落成不就的建筑的时候，马植都会绝得自己非常的幸运：
身为一个小太监，他很有可能被派到御膳房或者是御花园从事那下新人的活计，也可能像他那贫穷的家人一样住在临时搭建的小屋里服侍一个年轻的小王妃。
但是他却被派到这个唯一有机会，和翰林院学士们一起的地方里行事。
马植和韦青两人来到御膳房的偏房，里面太监纷纷给他们鞠了一躬，两人不情愿的跨过门槛。
被示意向司礼监的唐总管磕头请安之后，他们赶忙跪伏在石板地上，朝着一位刑名太监磕头。
这个太监在在他们面前象征性的挥了挥竹鞭然后点点头。这简直就是史无前例的仁慈了！
他们退回到偏房最角落的作为，一阵不寻常的香味从桌子上飘来。马植觉得这气味很熟悉，好像是他们过去曾经有幸尝到的御膳房烤的青葱羊肉。
碗被传到马植和韦青跟前，真是太子吃剩下的烤羊肉。太子的桌子总是摆满了数百道佳肴，他却只会选择少数的几道菜，通常都是非常简单的几道菜。
马植知道这位陈标太子的生活还是很简朴的。剩下的那些就会被赏赐给妃子和侍妾，其次是朝廷重臣最后才是高阶宦官。
两个年轻人把筷子伸到碗里，当他们