县试一般考五场，分别考八股文、试帖诗、经论、律赋、策论等。
县试合格者将参加第二级资格考试，叫作府试。
府试一般在每年的农历四月举行，考试地点在府城。府试一般由知府主持，连续考三场。
府试又合格的考生，被称为「童生」。
尽管童生这个名字看着很年轻，但很多读书人一辈子连童生都很难考过。年纪小的童生可能十二三岁，年纪大的，六七十岁的童生也不少，甚至在有些家里，奶奶和孙女可能都是童生。ъiqiku
府试合格的童生，接下来要参加「童试」的最后一级考试——「院试」。
院试每三年举行两次，每次连续考两场。院试的主持者是每府的学政。学政是每府主管官学和院试的官员。但与一般官员不同，学政由女皇直接从京城委派到府城，其性质类似钦差大臣，级别和地位都很高。学政任期三年，任期内要主持院试。
院试通过了，考生的身份就不再是童生了，而是「生员」，俗称「秀才」。
秀才的社会地位比普通百姓高，并享有一些特权。
比如见了知县不用下跪，还不需要服国家的差役和徭役，且名下的田地在一定的亩数之内免税。另外，秀才还有资格进入官学上学。