诸家炼度虽各不相同，但皆不出于水火二物。
炼度仪式通常要求主持者“运己身纯阳之道炁，而点化纯阴之鬼魂。”“即以我之阳而炼彼之阴，阴阳交感，幽冥潜通，亡魂滞魄必得超度。”
在行仪时，高功要“以我之真，觉被之妄；以我之阳，炼被之阴；以我之神，生彼之神；以我之炁，返彼之炁；以我之贤，化彼之愚。”
也就是说炼度的最高目标，就是要通过真水与真火的交炼，而达到使鬼魂亡离之精神聚合而生全，从而位登仙班的成就。当然那是最美好的一种结果，通常除非是传说中的诸天神真、道祖天师，不然哪有那个能力可以直接点化普通孤魂野鬼成仙？即使仅仅是五等仙最末的鬼仙。
这些只不过是玄门典籍的夸张说法而已，炼度之水火于天，象以日月。也就是说水与火并非关键的，起作用的主要是其中携带的特殊力量，“真水”是阴中之一炁，太阴之真精；“真火”是阳中之火，能辟除阴滓，冶炼成婴。
郑所南说：“水属阴，以吾之精而作用乎月，其色则白，本非月也；火属阳，以吾之神而作用乎日，其色则红，本非日也。”
说白了，就是利用自身带着阳性的法力去创造转化鬼物最喜欢的东西，让其洗练阴气，神志清明，朝着超脱的方向进化而已。
同理，祭祀神灵的道理也是如此，虽然肯定不是超度神灵，也没那个本事，但是也是通过香火祭祀与斋醮科仪来产生对神灵有好处的力量去献给神灵，然后换得神灵赐福罢了。