上午十点多钟，正是不冷不热的惬意时候。一大群背着竹篓的人不抓紧时间赶路，围在一条斜通往山上的小径前吵吵嚷嚷。
马车驶过，车夫大声喊“让让“，又扭头同情地看。
一名少年气愤地说道：
“还讲不讲道理呀，这一条小路又不是你们开辟的，早晨我才走过了。”
一位老汉不停地拱手，哀求道：
“大兄弟，行行好，都是乡里乡亲的……“
两条佩刀的壮汉挡在路口，一个道：
“俺两个只是听差的，要找，就找牛老大去。你们每一次都抄小路，害得寨子损失了好多过路钱。就算俺放你们上去，中间的路也被挖断了。”
一名瘦子赔笑道：
“兄弟，路断了没有关系。俺经常采药，手脚麻利，可以从旁边爬……”
另外一条壮汉一瞪眼睛，“咔”地把腰刀抽出半截，厉声呵斥。
“龟儿子，越讲越蹬鼻子上脸了，都跟老子往后退。妈的，过路钱才三块铜板，只够吃一碗酸辣粉的。你们一个二个的小气得很，不肯出钱，宁愿翻山越岭。呸，一辈子的穷命！”
一名八九岁的小姑娘蹲在地上，“哇哇”哭了。
少年一边安慰妹妹，一边抹眼泪，哽咽道：
“我们麻麻亮就起床，赶到刀关。不敢进集市，怕被抽税。在外面转呀转，运气好才早早被客商把东西买走。我跟妹妹连早饭都没有吃的，只想省下几个钱给妈妈抓药。以后来要抽三文，回也要抽三文，还怎么过呀……”
人群的后面，一位静静站立了一会儿的道士突然插话。
“既然摆着一条好好的大路，就不要翻山越岭了。辛苦不说，还危险。这样吧，过路钱由我出，都跟着。”
道士身材高大，鬓角灰白，自然是信天游了。
绿萼香消玉殒后，他一夜白头。在柳国修养了一阵子，开始转青。回到白沙城时，并没一个人吃惊，都以为易容染发了。白灵儿还曾拨开发丝看，见发茬是乌黑的，才放下心。
这样也好，令他看起来比实际年龄大一截，挺像落魄的江湖人，都不用花费心思改变体貌了。
信天游率先走开两步，见众人都不动。手一伸，掌中变魔术般冒出一锭雪花银。捏下一小块递给最近的老汉，道：
“以后都不要爬小路了，跟我走。”
老汉稀里糊涂接过银子，放进嘴里咬，眼珠子陡然瞪得溜圆。不知所措地掏出来，对光看了看，又放进嘴咬。
旁边人碰了碰他，小心地问：
“真的假的？“
老汉嘴里“呜呜“的，小鸡啄米一般点头。
信天游掰碎银锭分发给众人，特意把最大两块塞给哭泣的少年，道：
“不要留着，以免被坏蛋抢了。去前面小镇给你母亲抓药，买东西。别忘了带妹妹吃碗酸辣粉，加个蛋。“
言毕，转身离开。
众人傻楞楞站了数息，“轰“地跟上。小姑娘飞快地跑到了他身前，自告奋勇道：
”叔叔，我给你带路。“
就一条路，哪里需要带？
信天游笑笑，见她走得很辛苦，便顺手抱起，搁在背上。
两条守在路口的壮汉倒吸一口凉气，面面相觑。商量之后，分出一个人飞快跑回寨子报信。
走了半里多，溪边出现了一大片房子。有酒店有客栈有药铺有卖杂货的，还有集市，一个挺大的车马行，非常热闹。
但大路被截断了。
信天游一瞅，知道是怎么回事。
本来山体滑坡，只堵住了七八十米长的一段。匪徒们占据了这里，非但不疏通，反而将它加固。修出台阶，树起栅栏，向过路的人收钱。
本地人还可以翻山越岭走小路，车马断然通不过。只能由匪徒安排棒棒军把东西背过去，再换马车。
常言，车船店脚牙，无罪也该杀。在这里，真正是做到了登峰造极。
跟在道士身后的人越来越多，浩浩荡荡。
忽听一声唿哨，栅栏关闭。五十几条提刀举枪的汉子挡在了路中央，为头的三个面色阴沉。
信天游把小姑娘放下，走到五米外停步，拱手道：
“不知哪一位，是牛大当家？“
中间的彪形大汉哼了一声，道：
“牛鼻子，有屁就放？”
信天游道：
“你们搬货，疏通了物流，收点辛苦钱是应该的。可不给钱就不让通过，还殴打盘剥行人。很不好，很不合理，做人还是要讲一点道理嘛。”
牛老大轻蔑地冷笑，反问：
“你是道门的巡天者？”
“非也，非也。”
“你是刀关胡将军的亲戚？”
“惭愧，不是。”
牛老大挥起砂钵大的拳头，吼道：