1941年12月8日，日军袭击珍珠港的次日。
凌晨4时，日军采取攻击行动，将停泊在黄浦江中的英国炮艇“海燕号”击沉，美国炮艇“威克号”投降，日本海军从外滩上岸，逐步向内推进。上午，苏州河上各桥梁全部封锁，仅允许日军自虹口经过这些桥梁开进公共租界。中区（西藏路以东）由海军管辖；西区（西藏路以东）由陆军管辖。到中午，日军撤除岗哨，向中国人开放苏州河上各桥梁，但是禁止日本侨民过桥南下，也禁止西方侨民过桥。
为了维持魔都国际都市的形象，日军让魔都公共租界工部局照旧运转。此后陆续将英美等敌国侨民拘捕至集中营，工部局也完全由日本控制。对于中国市民则实行保甲制，强化管制。待情势稳定之后，日军又解散了万国商团。