他知道大西洋上有一个岛屿非常隐秘，那就是马达加斯加岛。那个地方位于非洲海岸东南方，没有大明帝国和欧洲势力，只有数百英里孤立的海岸线，以及相当愿意交换食物与其他必需品的当地人。这是一个很好的根据地。贝勒米告诉众人，事情全部结束时，他们可以带着财富悄悄回到英格兰或者爱尔兰定居，愿意跟随他继续留下来的，也可以把自己的家人接出来，在马达加斯加建设自己的国家。
贝勒米的确是个天生的演说家和鼓动者。他的话深具说服力，大家都被他鼓动的热血沸腾。同意了他的计划，并推举贝勒米为船长。他们定出一个未来公平分赃的办法：在大部分的私掠船上，一般船员可以分得一份，船长可以分得六份至十四份，而埃弗里只会多拿一份，他的副手则多拿半份。日常的事物，他们会以民主的方式做出所有重大决定，唯一的例外是战斗时刻，战斗时贝勒米拥有绝对的命令权。此外，他们投票重新命名了自己的船，他们一致通过，“利物浦”号的名字从现在开始改为“共和”号。
一五六九年七月十三日，贝勒米与总督特罗特达成协议后，和手下在查尔斯敦待了几天。他们喝着特罗特的提神饮料，商量着接下来的去路。没有人知道，其实他们现在都是惊弓之鸟。一个月前，他们栽在了大明海军的两艘驱逐舰上。幸亏那个名叫訾先生的年轻人同意放他们一马，这才侥幸死里逃生。否则，他们现在都已经成了鱼鳖。贝勒米喝着手中的朗姆酒，到现在他回想起来，还吓得不寒而栗。
……
目光回到巴尔喀什五号哨所，不管国际上的形势如何变化，这里依然年复一年的重复着单调而枯燥的生活。
时光荏苒，很快洪宪十五年的春天到了，城堡的平台上，积雪已经变得很松软，脚踩上去像踩进了泥浆之中。
轻轻的流水声出人意料地从附近山上传来，山顶之下这儿那儿现出一条条积雪带，直上直下的白雪条带迎着阳光闪闪发亮。哈萨克族的士兵们偶尔会哼唱几句当地的民歌。大雪封山的几个月来，要塞中的枯燥生活平淡如水，这些乐观而朴实的小伙子们已经很久没有这样哼唱了。
春分过后，太阳好像不像先前那样匆忙前进了，不像先前那样急于向山下落去，而是开始在半空中缓缓停留下来，吞噬那些冬天积累下来的白雪。从北方冰雪中吹来的云已无济于事，无法再形成雪花，只会带来雨水，雨水只会把还剩下的那一点点积雪融化。美好的季节再次到来。
这些日子，每到早晨都可以听到鸟鸣，巴尔喀什的冬季实在太漫长了。以至于所有人都认为，大家已经自己忘记了鸟的鸣声。老天爷是公平的！作为补偿的是，乌鸦已经不再聚集在城堡高台上，等着厨房的残羹剩饭，而是飞往各个山谷，去寻找新鲜食物。
开春以后，军队又开始恢复了正常的训练，各连队还组织了打靶和战术进攻训练，山谷里常常是枪声大作。这样子，那些讨厌的乌鸦躲得更加远了。
到了春天，也发生了很多奇怪的事情。每到夜里，军营各个房间里，放军帽的搁板、步枪架、房门，甚至李成梁少校房间的那些实心桃木家具，城堡的所有木器，包括那些古老的木器，全都在黑暗中吱嘎作响。有时候响得很干脆，像手枪的声音，好像有什么东西真的就要碎裂一般。
半夜的时候，张浩常常在行军床上被惊醒，伸着耳朵细听，却又什么也听不到，只能听到另外一些吱嘎之声，不知从什么时候起，整个要塞里总是充斥着各种稀奇古怪的声音，仔细听上去，仿佛有人在黑暗的夜间低声细语。
就这样，时间绕着陈旧的轴心旋转，让人感到生活中充满无限惆怅。长安的生活，在张浩看来，仿佛是很多很多年以前的事了，那里的记忆已经渐渐模糊。在长安快活的日子里，处处充满年轻人的热情和活力，等树枝间长出一簇簇嫩芽。长安的年轻男女们，也应该成群结队在灞桥踏春了吧！自己也许是枯燥的生活过得实在太久了！
尽管巴尔喀什的春天来的迟了一些，但毕竟也是春天呐。即使这里再荒凉偏僻，生的气息在每一个角落依然会苏醒，当然比长安要差得多。过去是树叶和鲜花，现在，这只是模模糊糊的记忆，这里的树木才刚刚露出绿色的苗芽就不再生长，然后就只能等着来年了。
时间的缓慢流逝，使张浩开始有了一些稀奇古怪的想法，这些想法与军事没有任何关系。围墙光秃秃的外表，流水形成的一条条黑色痕迹，碉堡倾斜的斜坡，以及它们的黄色，与他信奉的献身精神没有任何相符之处。
早晨，刚刚下完岗的张浩走到自己的宿舍门口停下来，看着上面，看着上面几扇窗子中的一扇