邯郸荣是中尉主簿，地位和刘备相当。刘备敬他在府中的时间比自己长，又敬他是赵郡名族的子弟，雅不愿与他起争执，可事关数千流民的生死，他却不能不说话。他说道：“作乱的流民有数千之多，如不宥之，郡府缺粮，犴狱里也关不下这么多人，只能尽数将之处死。一次诛杀数千人，中尉，这或会有损中尉仁厚的清名啊。”
刘备所云之“仁厚的清名”，荀贞在意，但相比数千条走投无路、因而作乱的流民的性命，在这一刻，“清名”似也不是那么重要了，他更在意的这几千条性命。
回顾荀贞过去之经历，诛灭第三氏、逐捕浊吏恶豪、击黄巾、诛灭杨家等等，间接或直接死在他手上的人不少，可他对这些事问心无愧，而如果把这几千个走投无路、因而作乱的流民全部杀了？他举首望向堂外落雪，喃喃说道：“如若纵之，将为后患。如若杀之，何其忍也？”