为了讨好当时的知识分子与权贵官僚，王莽特意增加太学生名额，让士人的子弟可以直接进入太学受业，开启了贵族官僚子弟免试入太学的先例。再后来光武中兴，太学的选拔方式又在继承王莽改制的基础上扩大，发展成了大将军下至六百石，皆可遣子就学。
除此之外，在野的名士也能通过评议、推荐，使他人轻易进入太学，这导致在东汉后期，太学人数多达三万，至于学前的能力策试，也无所谓办不办了。
这样导致的恶果，一是使太学从生源到办学，全部脱离皇权的掌握，最终引发孝桓皇帝时几次大的‘雪潮’和‘党锢之祸’，影响深远孝灵皇帝重起炉灶，建立鸿都门学也是急于踢开太学，重新掌握话语权。
另一个恶果是‘游学’、‘名士’推荐的风气造成太学鱼龙混杂，光顾着与‘荐主’、与同学结伴搭伙，导致教育质量下降。东汉后期三万多太学生，真正有用于朝廷的却没有几个。
“如今不是求学之人不加多，而是这太学选才的路子看似繁多，其实越走越窄、越走越偏。致使微末贫寒之民求学无途、报国无门，唯今之计，非得大刀阔斧的整改不可。”