在接下来的几天里，双方便一逃一追，在朝鲜北部的山林里展开了残酷的拉锯战。清军为了主力能够顺利脱身，频繁地使出断尾求生的手段，每次都是拨几个牛录的清兵充当断后敢死队，以拖慢追击者的步伐。这样的招数虽然简单，但也的确卓有成效，联军遇到这些亡命之徒，也只能将其清理掉才能继续向前推进。两三天下来，已经被清军主力拉开了半日的行程，基本连人影都看不到了。
但清军的行军路线也并非直扑鸭绿江，因为对岸也同样是荒无人烟的连绵群山，就算过了江也还是没有补给，所以他们打算先前往鸭绿江下游，顺路劫掠朝鲜村镇获取补给，等行军到义州境内再渡江回国。