城楼之上弓弩手蓄势待发。
却听那为首之人高声道：“我等是奉将军之命，特给范知府传句话！”
秦五那一把嗓子粗犷震耳：“今次形势所逼，务要借贵城一用！然临元城同我们将军渊源颇深，将军轻易不愿强攻，若范知府肯行个方便，将军保证，必不会伤及城中一草一木！”
“三日之期，可供范知府细细思虑权衡！”
“三日之后，若范知府还是执意要顽抗，那便只有得罪了！”
城楼上的守卫闻言纷纷色变。
消息很快传到了范应耳中，也在“有心之人”的作用下在城中百姓之间传开了。
两日过去，城中各路说法层出不穷，甚至有少数上了年纪的百姓前往府衙相求，求范知府下令开城门迎镇国公入城。
年轻人对此或是感触不深，然年纪大些的百姓谁会不知临元城之所以有今日之富庶，凭得究竟是什么——
是元氏商号已故前老东家的惠施，也是当年战乱时许家军的相护！
彼时天下真真是乱成了一锅粥，他们临元却因有元氏一族和许家军的庇护，而成了一个例外。
脚下的路，是元家人拿银子铺的。
今时今日的城墙，还是当年许将军的长子、先元老东家的女婿亲自督造的。
许将军为何会反，他们不清楚，但此时迎许家军入城，纵然不谈报恩，哪怕只是为了自保，那许家军也是值得他们信任的啊！
横竖打又打不过的！
许家军真想攻城，哪里还须等什么三日之后！
千军万马之下，便是将临元城踏平那也是能的！
人家尚且有情有义，他们又有什么道理拼死守城呢？且不说守不守得住，单说这城是为谁而守？当今朝廷吗？
提到朝廷，最先想到的便是近年来愈发沉重的赋税徭役摊派……
说得浅薄些，当今朝廷究竟好是不好，值是不值，没人比他们这些小百姓更能切身体会，更有资格评说。
三日之期，只余一日，临元城中为此众声鼎沸。
金乌西坠，秋霞漫天。
许明意由帐中行出，望向旷远天际，不远处山水明净，叫人望之心中也随之变得开阔澄净几分。
此时，有行走间甲胄佩剑相击声响起，许明意下意识地转头看去，只见身披软甲的少年正大步而来。
见是吴恙，她眉眼间现出笑意，当即快步走去。
“如何？对方有多少人马？”见他毫发未损，她的语气便也很随意。
“千人而已。”吴恙道：“但并不是来寻事的——”
不是来寻事的？
许明意一怔，旋即道：“莫非是投诚？”
吴恙点了头，笑着道：“为首者称是久仰国公大名，得知国公此番起事，便立即马不停蹄地赶来了。”
许明意也不禁笑了，这才哪儿到哪儿，都不再观望观望的？
本以为是个借机滋事的，孰料是赶来投诚，还叫吴恙专程跑了这一趟。
但和气总比打架要来得好。
就是不知临元城内的范知府会如何选了。
他们不愿强攻临元，除了无意制造不必要的伤亡之外，还有一条思量在——
临元城乃繁荣富庶之地，其内秩序完整，这也是他们选中临元的原因之一。既要作为一处据点，那便要从长远来思虑，若是可以，他们并不想过度破坏其内的秩序。
正如未曾选择强攻京师，而是退至临元，亦是出于相似的考量。
这道理很浅显，若真要直接强攻京城，且不说京师防守森严，皇帝再不做人，怕死却是一等一，城外各营兵力粗略来计亦有十五六万——
纵然许家军仗着骁勇善战，可在人数上打个平手，但此战非一日之战，他们作为谋逆一方，身处皇城之下，粮草供应便是头等难题。
更不必提朝廷必然不会坐以待毙，京师有难，各处兵力调度定不可能含糊以待，再有各方嗅到血腥气的豺狼——
到那时，他们许家军无异于置身于笼中，根本无路可退。
他们是要赢，而非是要同谁赌气，傻到要拿命去拼个鱼死网破，好叫他人坐收渔利。
趁朝廷还未来得及做出完整应对，先占下临元这处要地，筑起防守，才是为长久计。
“不必担心。”吴恙察觉得到她的心思，道：“范应此时怕是已经如坐针毡，纵然他最终仍不肯降，亦还有其它法子可想。”
许明意看向他，四目相对一瞬，她心中便已了然。
其它法子……
比如……
嗯，那就且看今夜是否能等得到消息了。
历来行军打仗，虽处处皆有血肉性命相搏，但她曾听祖父说过，纵然是对敌时，亦有人道怜悯。所谓擒贼擒王不仅是为图胜算，也是为减少双方伤亡——兵法之中，兵不血刃方是上上之策。