顾昭一辈子霸道横行，所向披靡，唯一被敬为对手的只有她。虽然她先顾昭一步离开人世，但熬干心血的顾昭，心灰意冷也未能多坚持几年。
看着秦妙音那张柔弱俊俏的脸，姜采有些恍惚。
秦妙音人格魅力值满格，不过半晌功夫，屋内不论老少，都对她赞不绝口。连姜采也觉得她态度温和、举止有度，一副大家风范。
老太太忍不住夸赞，“亲家老太太真有福气，有这般品貌的孙女。我瞧着倒也喜欢的紧。”
秦妙音受了夸赞，颔首而笑，半羞半娇，谦虚道，“老祖宗谬赞了。姜家的女孩子们才真是各个品貌出众，令人羡慕呢。从前，常听祖母说，姜家大姐姐不仅有倾城之色，更是才华冠盖京都。是不世才出的妙人儿。如今见了这几位妹妹，才知姜家不只一个女儿出色。光论样貌，采妹妹若是谦居第二，便没人敢称第一美人了。”
这番话说的让人十分熨帖，被夸赞的姜采都觉得脸上微微有些发热了。老太太心里自然高兴，面上却还是一副镇定。“这般没得夸坏了这丫头，样貌是天生的，品行好才是自己修来的。”
每到比拼孩子的时候，没有子嗣的四太太便显得十分落寞。为了早些结束这话题，她忙扯开嗓子张罗，“外面戏台子都摆好了，都等着老太太点戏呢。”
人上了年纪都爱热闹，老太太也不例外，忙招手呼唤大家一起去看戏。
众人都跟在老太太后面往戏台子去，姜采落在后头，并不想要参与。姜玥和姜淮围着秦妙音，姜瑜不知为何见了秦妙音便觉不喜，留下来等姜采。
“二姐，你要去看戏吗？”
姜采摇摇头，“我觉得吵，五妹妹要去吗？”
“我最烦咿咿呀呀的唱曲儿了，也不想去。”姜瑜摆手，“离开宴还有好一会呢，姐姐陪我院子里走一走呀？”
“好。”姜采欣然答应。
虽然与姜瑜相处时间不多，可素日里对她的品性却看在眼里。她是少有不存嫉妒之心的女孩子，又因为从不会不满于自己庶女的身份，反倒惜福感恩，日子过的踏实幸福。姜采很喜欢这个小妹妹，不会与她过分亲近，自然也不会刻意疏远。
两人并肩走着，自太太的院子出来后，又穿过一个抄手游廊，过了一个拱门，便进了二院的小花园。因才下过一场雪，院子里银装素裹甚是好看。假山脚处，一枝红梅傲然绽放，于皑皑白雪之中更显严厉。
“姐姐你瞧，那株红梅还是我和二哥三年前种的呢，如今开的真好。”姜瑜从白毛狐皮里外发烧的手拢里伸出一只手，指着远处的梅花，小脸上尽是骄傲。
三房长子姜栋排行老二，因没有嫡亲姊妹，将长房女孩子们视为嫡亲一般，与生性纯善的姜瑜最是交好。提起姜栋，姜采才发现似乎很久没看见他了。于是问道，“说起来，有些日子没看见二哥了。”
“听说是父亲交给了二哥一项什么差事，他出城去了。要节前才能回来。听说三婶的娘家人也要跟着二哥一起回来呢。”姜瑜因为和姜栋感情好，对他的一举一动甚为了解。
“花家外放多年，如今终于回京了。”姜采附和一句。五年前，锦乡侯花氏一族，因牵连到太子故去一事中，而被降爵外放一事，姜采还是知道一些的。当时花氏的确无辜，想来如今圣上当真是日渐衰微了，花氏才能在英国公的运作下重新回到京中。
“是呢，当年因是受了牵连外放，这些年三叔和二哥也不少因此奔波。想来终究是为其平反了吧。”姜瑜同姜采说话，倒也不避讳。幽幽叹了一口气，“说起来，二哥本是和花家大表姐订了亲的，可谁知他们一家却遭受此难，表姐在外放的路上病故了。哎，造化弄人。”
姜采也是一阵唏嘘，两人说话间已经走到了假山附近。因是方才话题略有些沉重，所以一时无话。二人皆听得假山那边有人说话，接连听了几次墙角的姜采算得上经验丰富，本想做噤声手势提醒姜瑜不要说话，谁想到姜瑜比她更有经验，伸手便捂住姜采的嘴，拉着她躲到假山一旁。用肢体语言提醒姜采，收声细听。
“我都说过了，不要再见你。不要你进我的屋子，你又拉拉扯扯把我叫到这里做什么？”是姜玥的声音，充满嫌弃和气恼。
紧接着响起一阵意料摩挲的声音，大概是一人要走一人拉扯。“我的小祖宗，我就算是千万般的不好，可到底是你的亲娘，我难道会害你不成？”
是甄姨娘的声音，姜瑜对姜采挑了挑眉毛，似乎在说有好戏。
姜采不觉失笑，轻轻点了点头，手指戳了戳假山，示意姜瑜注意听。
“我虽是庶女，可到底是英国公府正经的小姐，绝不去学你那些下流手段