“啊？”
此言既出，直听得在场的所有人为之一愣。清廷防汉久矣，在汉人反清一事上从来都是宁可错杀一千，也绝不放走一个。比如那文字狱，很多都只是捕风捉影而已，无非是朱、红、夷狄、蛮夷之类的文字便要将犯案者以及刊印、出版、发行、售卖的相关人员杀个精光，轻一些的也要发配宁古塔与披甲人为奴。对于被人举报反清，言行逼供是最少不了的，在清廷的诱导下，从来都是地方官当做政绩的美事，往往有个人证就已经到位了，什么物证不物证的，谁还在意这个。
然而，洪承畴这一遭却是较起了真儿来。可问题在于这些人密谋串联，潘正先本也不过是个外围人士，连至关重要的衡山会晤都不知道，更别说是能够拿出什么物证来的，无非就是他指控的这些人过从甚密，配上那供词，便可以立案，甚至是结案了，哪有那么麻烦的。
此间，潘正先拿不出物证，洪承畴便转而让陶汝鼐等人解释他们过从甚密的事情。对此，陶汝鼐等人哪里看不出来洪承畴的心思，连忙表示他们只是读书人之间交流学问的正常交往，最多也就是写点儿诗文助兴。说到此处，陶汝鼐更是即兴吟了首写风光景色的诗词，硬说这就是潘正先指控他们密谋的某一次聚会时写的，因为觉得写得不好就没有记录下来云云。
对此，洪承畴表示出了深信不疑的态度，一口咬定了读书人正常交流学问的合情合理。接下来，在潘正先越加惊恐的目光中，洪承畴直接就下达了判决，更是一举颠覆了所有人对此案的想象。
“……潘正先诬告他人，斩首弃市；被告一应人等当堂释放，革除功名者一并恢复！”
原本按照惯例已经是板上钉钉的案子，洪承畴轻而易举的将其反转了过来，同时毫不犹豫的将告密者处死，这样的雷霆手段，直将在场的所有人看得是一个目瞪口呆。这，绝不是一个正常的案件审理，但是洪承畴就是这么做了，并且当堂表示会以西南经略的身份向清廷报告此案的审理结果，摆明了就是要为这些密谋反清的湖广士绅们作保。
待到案件审理结束，一众被告人等上前向洪承畴道谢之际，洪承畴先是安抚了一番，随后鼓励这些士人参加清廷科举，出仕清廷为官，不愿意为官的也可以到他的幕中做事。到了最后，洪承畴表示要设宴款待，为他们洗尘，其拉拢的姿态做得毫无掩饰。
“正好，官军在常德大败西贼，阵斩西贼大将卢明臣。借着接风洗尘，亦可以为朝廷有此大捷而庆祝一番，若是诸君能留下些诗词，那些对诸君的污蔑更可以就此不攻自破了。”