皇城在北略呈方形，城墙上筑马面，城门外有瓮城。大内位于皇城中部，其正中偏北部有前方后圆的毡殿和官衙。独特的是皇城北部为空旷平坦之地，这里被专门设为毡帐区接待契丹各个部族，无数的白色帐篷如星罗棋布。
城东南为官署、府第、庙宇和作坊区。汉城在南，是汉、渤海、回鹘等族和掠来的工匠居住的地方。其北墙即皇城南墙。
即便是已经成为封建王朝如此之久，可上京依然保留了许多游牧风习，具有典型契丹族特色。极注重防御，有完整的城防设施，而且分为南北城，这无形中反映了契丹人对被统治民族的防范。
萧耨斤并未离开皇城，而是直直的向北面的官衙走去，这里是北面官的官衙所在！
辽朝在得了石敬瑭所献的燕云十六州后，便开始实行一国两制的政策，辽设南面官和北面官双轨官制，以本族之制治契丹，以汉制待汉人。
北面官治宫帐、部族、属国之政，萧耨斤前往北衙的主要原因就是因为这里的官员多是她的支持者，在北院她党羽密部，而南院多是支持耶律宗真和萧菩萨哥的。