它也是族长行使族权的地方，凡族人违反族规，则在这里被教育和受到处理，甚至驱逐出宗祠，所以它也算是封建时代的道德法庭。
对于一些越有权势和财势的家族，祠堂往往越讲究气派，高大的厅堂、精致的雕饰、上等的用材，这几乎是光宗耀祖的象征。
祠堂，多数都有堂号。堂号，由族人或外姓书法高手所书，制成金字匾，高挂于正厅；旁边另挂有姓氏渊源、族人荣耀、妇女贞洁等匾额，讲究的还配有联对。
如果是皇帝御封，可制直笃牌匾。祠堂内的匾额之规格和数量，都是族人显耀的资本。有的祠堂，前置有旗杆石，表明族人得过功名。一般来说，祠堂一姓一祠，旧时族规甚严，别说是外姓，就是族内妇女或未成年儿童，平时也不许擅自入内，否则要受重罚。
这些繁琐的规矩，实际上随着老一辈的人逐渐离去，新一辈的80、90后大多都懒得去遵循了。但南明镇的祠堂不同，镇子里本就没有什么富贵人家，就算有，也都早早背井离乡，恐怕连自己祖上的坟埋在哪儿都忘得一干二净了，索性这三大姓的长辈们一商量，就联合起来，共同出资，修建了唯一一个大祠堂，将三大姓的后代全部囊括到了一起。
这算是无奈之举，南明镇在未被正府建设前，本就过着食不饱穿不暖的穷苦日子，如果不是扶贫办找到这块地方，否则他们还真的算是青榆市里为数不多的重点贫困区域了。
“三家用一个大祠堂，虽说从伦理上说不过去，但是这好歹也让镇子里的老人们觉得有了面子，面子是每个年龄段都逃不过的工程。”马厉勤带着几人从那看起来比绝大多数建筑都要恢弘的祠堂走过，兴许是话匣子打开了，便多扯了几句，“但是我估计再过个七八年，这个祠堂就存不了了。”
“为什么？”
叶一诺好奇回了一句，算作礼貌。
“南明镇经济不景气，一个明显的行政划分都没有完善，青榆市这几年的发展有多么迅速，你们这些住在市里的人肯定比我清楚。”马厉勤眯了眯眼，用一种老干部特有的眼神道，“到时候啊，上头说要把这个地方拆了，那就得拆了，老这么留着也不是个办法。”
“这不是好事？马村长怎么一副愁容？”叶一诺道。
“咱们镇子里一共有68家贫困户，他们要么没人赡养，要么就是缺手缺脚，要么就是文盲，这些人的生活水平能叫好？不能一直这么下去的。”马厉勤叹了口气，说道，“老一辈的人在意的无非就是个吃饱穿暖，但是这种把穷当做理所当然刻在骨子里的想法，没有存在的必要，他们不愿意改正，正府就来帮他们改正。”http://www.123xyq.com/read/2/2422/ )