射杀高云舟后，裴诚稍加拷打便从于阗轻骑口中得知素叶军已进入京畿。
“小杂种对裴家子弟甚是提防，某只知他离开轵关北上，却不知素叶军竟已抵近长安。竖子所到之处，翻天覆地、风云变色，不得不防……”
裴诚略一思索，摸出条一指来宽的丝帛笔走龙蛇：“速用飞奴报潼关！”
暗林栖鸟定、白刃耀星辉。
时近子时，充满血腥和动荡的上巳节行将过去，未来如何，却依然模糊不清。长安西郊，素叶居庄园附近的树林中，背靠树干的河中兵马使李定邦闭目养神，对城中隐隐传来的喧嚣声无动于衷，仿佛那贪婪吞噬万千人性命的战火和骚乱与他毫无干系。
“李隆基，尔为太平天子四十载，今夜也该尝点苦头了……”李定邦虽不清楚李亨的全盘谋划，但他深信东宫如此大费周章，定是要图谋大明宫中至高无上的龙椅。
“伪善之君，合该有此报应！”李定邦对天子的憎恶绝非三天两日，那是早在二十多年前就埋下的种子。
李定邦的父亲李令问是帝王少年时的玩伴，李隆基在藩邸为临淄王时，日日与李令问等狐朋狗友飞鹰走犬。出身将门的李令问不仅擅长骑射，还长于烹饪。每次陪李隆基田猎，李令问都会挖空心思烤炙野味，变着花样讨李隆基欢心。
诛杀韦后之役，时任太仆少卿的李令问追随李隆基，手刃韦后之侄；威逼太平公主之时，李令问更是一马当先，挥刀格杀公主府家将多人。凭此显赫功绩，李令问得封宋国公、殿中监、左散骑常侍，知尚食事。
为固恩宠，李令问重操旧业，在家中炙驴罂鹅、炊金馔玉，试图烹出标新立异的菜肴。孰料一帮无事生非之徒竟指责李令问残忍无度、虐杀生灵。李令问虽不在意，爱惜名声的圣人却因而疏远少时好友、藩邸旧臣。
开元十五年（727年），李令问的姻亲叛逃漠北，李隆基竟迁怒与他，将其贬为抚州（今江西抚州市）别驾。无端受牵连的李令问悒悒不乐，在别驾任上不过数月就郁郁而终。
李定邦乃李令问庶出的幼子，他依稀记得国公府的钟鸣鼎食、清晰感受到父亲左迁的伤感和家道中落的痛楚。父亲死后，虚情假意的圣人倒是赏赐两位嫡兄闲散官阶，一无所有的李定邦则怀着对君王的愤恨之情远赴边塞，打算一刀一枪博取功名。
粗粝的碛西狂风唤醒李定邦血脉中的武勇，他的祖父李客师历任右武卫将军、幽州都督，后以战功累封丹阳郡公；李客师之兄则是南平萧铣、北灭突厥、西破吐谷浑的卫国公李靖。
来到庭州，李定邦蓦然意识到，琼楼玉宇、美轮美奂的通都大邑乃英雄冢，残阳如血、狼烟四起的边城才是李家儿郎的宿命之地。可怜的父亲正是在长安待久了，本该用于定乾坤的杀伐之术竟沦为讨好帝王的庖厨之技，更可悲的是，本为讨好圣人的赤诚忠心换来的却是君恩断绝、客死异乡。
锥处囊中，其末立见。短短数年间，李定邦凭一把陌刀立下赫赫战功，从长征健儿一跃成为北庭别将。当然，除了自身的骁勇善战，李定邦能够脱颖而出，离不开时任北庭副都护阿史那旸的悉心栽培。
李定邦已然记不清他与阿史那旸相识于何处，或是在讨伐后突厥汗国的征途、或是在与突骑施部对峙的边塞，但他始终记得荡漾在阿史那旸眼眸中的赏识之光。自父亲亡故后，李定邦许久不曾感受到纯粹由欣赏编织成的温暖。
沉浸在醉人春风中久了，李定邦不由自主吐出胸中的愤懑。然话甫说完，李定邦就追悔莫及，毕竟他怨恨的可是奄有四海的帝王。不料阿史那旸只是轻轻拍了拍他的肩：“君王多刻薄，圣人本寡恩。”
只因此句，李定邦遂以阿史那旸为知己，甘愿为他赴汤蹈火、肝脑涂地。而阿史那旸对李定邦愈发器重，待其右迁河中节度使，立即奏请圣人恩准，调李定邦为河中兵马使，助其执掌河中雄兵。
早在庭州之时，李定邦已察觉阿史那旸胸怀大志，只是摸不准其野心究竟有多大。而到了距离长安万里之遥的拓枝城，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，阿史那旸才透露宏图伟业的一角。令李定邦欣喜的是，阿史那旸所图正可帮他一吐胸中闷气。
天宝十三载（754年）十一月，李定邦陪同阿史那旸赴京朝拜，抵达庆州（今甘肃庆阳）时得河中留后院密报，东平郡王、范阳节度使安禄山以“奉旨除奸”为名，兴兵十余万南下。阿史那旸沉思半响，交待一番后派李定邦继续东行，自己却调转马头，返回拓枝城。
抵达长安后，李定邦入宫觐见李隆基，托言阿史那旸忧心如焚，返回河中调兵勤王。神情憔悴的李隆基嘉许数句后便令李定邦退下，丝毫不记得眼前之人是故人之后。
恨意愈浓的李定邦遵照阿史那旸的指令，蛰伏在河中留后院收集