“站住，做什么的？”门口的武将挫刀一横便拦在面前，声如洪钟震得步桐后退半步。
“将军，我们是南国公府的，前来拜见白芍药小姐，还请将军代为通禀。”春桃上去笑着言道。
步桐看着这森严守卫，回想着之前和步易阳来探望白芍药，盘问两句便请进门，如今这重甲护卫，倒让人莫名不安了。
那人进去了颇久，这才出门拱手问礼，“见过小姐，可是姓步？”
步桐点头，“臣女步桐，前来拜见嫂嫂。”
守卫转了下身子，做出一个“请”的动作，
“步小姐请进，自有嬷嬷带小姐进院。”
步桐看着门口巍巍行礼的婆子，点头致谢便进去了，北国公府内，可谓是三步一岗，五步一哨，难怪那人去通传走了那样久，这般步步盘问怕是要半个时辰才能见到白芍药罢？
婆子手中捏着一块小小的玉牌，一路上倒是没被盘问，白芍药早在院门口等着，见了步桐过来，很是欣喜地上前，
“桐儿到了？快进来喝杯茶。”
步桐也没多客气，左右这一番折腾累了，便跟着白芍药进去，廊下置办了桌椅炭炉，避风赏景，倒别有番趣味，饮下一大杯热茶这才深呼吸出一口气，
“芍药姐姐，这府上的管制当真是如同军营一般啊，从下马车到姐姐跟前，我足足花了小半个时辰呢。”
白芍药抿嘴笑笑，吩咐着下人们散去，往前凑凑小声贴近步桐耳侧，
“兵临城下，父亲紧急去调兵，府上定然被叛党视作眼中钉，如今京都城内防卫空虚，不得不小心。”
步桐大惊，“姐姐这是什么话？兵临城下？谁的兵，列战虎不是人在西北边境吗？”
算算日子确实距离下元节血洗差了七八天的样子，列战虎不会这时候带兵围城的。
白芍药轻轻叹了口气，“大约是陛下逼得急了，那些个乱臣贼子狗急跳墙罢，桐儿你这几天千万莫要离府，等下我让白将军护送你回去。”
步桐虽然开始隐隐心慌，但总有一点希望告诉她，这次不会重演上一世的悲剧，
“不会的，列战虎无牵无挂，可他手下的三大将领，家眷宗族都在京都，如何愿意跟列战虎一伍？”
白芍药微微皱起整洁的额头，“这些我倒是不懂，只是父亲留下书信，要我防御好府内守卫，切莫出门。”
步桐点头，兀自拖来拿箱子打开给白芍药瞧，
“不说那些不开心的了，快来看看我给嫂嫂挑的礼物，江南最时兴的款式，选了好久呢，尽是典雅端庄又精致的款式，最是衬嫂嫂。”
白芍药笑得开心，不知道是因为收到了漂亮的礼物，还是因为那一声“嫂嫂”。
白将军就是北国公府门口的护卫头领，步桐瞧着他圆眼横眉的模样也有些害怕，
“芍药姐姐太客气了，南国公府不过两条街便回，何必麻烦将军跑一趟，如今将军的首要任务，便是保护好北国公府上下便是，若实在是不好交差，大可安排旁人随我回府就是。”
可能这位白将军也是这么想的，并未推脱，只是回头跟一个军士打扮的人吩咐，“石头，你带上两个兄弟，护送步小姐回府。”
那人领命，带了人跟在步桐的马车后面，吱吱呀呀地离开了北国公府。
步桐坐稳的第一句话便是，
“春桃，前面路口转弯的时候命车夫慢些，放我下车，你们直接回府，无需告诉后面的人。”
春桃大惊，“小姐不可，如今这时候怎可让小姐自己一人在街面上行走？实在是太不安全了。”
步桐笑笑，“前面街口，距离东厂只有一条街的距离，况且还有一月跟着你担心什么，眼下我尚不能回府，有件很重要的事需得尽快告知玄霖，都怪我，明明他每晚都来的，怎么就给忘了呢。”
列战虎兵临城下，孙青山已然控制其手下三员大将的家眷，如此相互牵制，若汤玄霖不知，夹在中间恐怕是要吃亏的。
春桃知道步桐认定的事情无法改变，只好小声提醒，“小姐万要当心。”
……
待到马车转弯，车厢被转角挡住的瞬间，步桐掀开帘子跳下去，迅速躲进对面的茶摊里，待到耳边的马车声、马蹄声消失无踪，这才小心出来，看着往日人声鼎沸如今却空无一人的街道，暗暗感慨，
“世界和平真是个美好的愿望呵。”
一面絮叨着一面往东厂走去。
身后突然传来一阵脚步声，步桐以为是寻街的护卫军，赶忙往旁边躲着，谁料突然出现一帮蒙面人停在自己身前，厉声喝问，“你是何人！”
步桐看着这群打扮很武侠的人，咽了下唾沫小声回话，
“各位英雄好汉，我不过就是个碰巧路过的过路人，您几位忙着，不用搭理我的其实。”